Zuid-Afrika safari reis

Ben je klaar voor vertrek en dit wildlife avontuur? Je vliegt naar Johannesburg, rechtstreeks met KLM of met een overstap. Na aankomst brengt je chauffeur je naar je airport-lodge. Hoe fijn dat je niet meteen in de ‘aan’ stand hoeft om je auto op te halen. Lekker even bijkomen voordat morgen je Zuid-Afrika safari reis begint.

Vandaag gaat het beginnen en hoe! Nadat je je auto hebt opgehaald, ben je na de eerste paar bochten en een rotonde of twee, al snel gewend aan het links rijden. Het heuvelachtige landschap en de bush bevestigen dat je overduidelijk in een ander werelddeel bent aangekomen. De autorit naar Hazyview duurt ongeveer een halve dag maar dat is zeker geen straf. Kijk maar goed om je heen want de kans is groot dat je in dat prachtige landschap al je eerste impala spot.

Soms doet een naam zichzelf alle eer aan en zo is het maar net met deze. Vandaag heb je alle tijd om de schilderachtige Panoramaroute te ontdekken; een van de mooiste roadtrips van Zuid-Afrika. De route brengt je langs prachtige watervallen en diepe canyons in dit gebied. Neem een lekkere lunch en je zwemkleding mee om bij Bourke’s Potholes te genieten van wat verkoeling tijdens een picknick. Een letterlijk en figuurlijk hoogtepunt is Blyde River Canyon met zijn drie beroemde rondavels. Het plaatje voor je lijkt wel ontworpen door een meester-schilder.

De route van vandaag naar je volgende slaapplek is niet zo lang dus aan jou de keuze hoe je deze dag indeelt. Start je de dag rustig in het charmante Hazyview met een kop koffie aan de Sabie rivier of vertrek je op tijd en pak je nog een stukje van de Panoramaroute mee? Wat het ook wordt, zorg dat je voor het donker bij het privépark aankomt zodat je nog bij daglicht je nieuwe omgeving kan verkennen. Slapen doe je in een lodge met wilde dieren op je eigen landgoed. Voor al het eten is tot in de puntjes gezorgd. ‘s Avonds zit je bij het kampvuur en luister je naar de geluiden van de natuur. Dit worden een paar heel bijzondere overnachtingen.

Als je wakker wordt, begrijp je meteen waarom ik deze plek met zorg voor je heb uitgekozen. Vanaf je terras kijk je uit over de bush. Je hoort het geritsel van een olifant, kijkt recht in de ogen van een impala en je safari is nog niet eens begonnen. De ranger vertelt je wat je vandaag gaat doen. Een ochtendwandeling brengt je dichter bij de natuur dan je ooit bent geweest. Je ranger loopt stilletjes voorop en zorgt ervoor dat je veilig bent. In de middag zit je in een open jeep met een spoorzoeker in het stoeltje op de motorkap. Ze kennen hun ‘tuin’ als geen ander en weten de sporen tot in detail te herkennen. Grote kans dat je veel wild gaat spotten vandaag.

Als je de poorten van het Krugerpark in rijdt, ben je zomaar ineens zelf op safari. Het vroege opstaan wordt beloond; de dieren zijn nog lekker actief en het ochtendlicht is magisch. Zelf rijden door het Krugerpark voelt als het echte werk. Stop bij een waterplaats en neem even de tijd om te zien wat er gebeurt. Olifanten komen badderen en een nijlpaard steekt gapend zijn bek boven de oppervlakte uit. Tip: een upgrade naar een 4WD geeft je de mogelijkheid om van de gebaande paden af te gaan. Voordat de zon onder gaat, kom je aan in je Restcamp. Een klein ‘dorpje’ met allerlei soorten huisjes, een restaurant en een zwembad. Je accommodatie hier is niet heel luxe, het is misschien zelfs de meest basic overnachting van je hele reis. Het omheinde terrein is veilig maar ligt nog steeds midden in het wildpark. Vanaf het terras met zicht op een waterplaats gaat je safari gewoon nog even door. Een lekkere maaltijd en koel drankje mét uitzicht! Mooier kan het bijna niet worden.

Voordat je aan de zuidkant het Krugerpark weer verlaat, ben je vanmorgen alweer getrakteerd op een prachtige safari en dieren die je nog niet eerder had gezien. Gelukkig heb je de tijd, maar zorg wel dat je op tijd aankomt bij de grens van eSwatini. Na het nodige papierwerk, rij je een nieuw land binnen. Swaziland, zoals het vroeger heette, is bergachtig en gevuld met kleine dorpjes waar kinderen enthousiast zwaaiend langs de weg rennen. De lodge waar je slaapt ligt ook hier weer midden in de natuur. Dat wordt een heerlijke nacht.

Mlilwane Reserve, het grootste park van eSwatini en de plek waar je vannacht hebt geslapen, is puur en echt. Er is veel te doen dus ik geef je alvast wat tips. Wil je genieten van het landschap en de natuur, dan kan je hier op wandelsafari onder leiding van een gids. Je voelt je volkomen veilig, want hier leven alleen de ‘vriendelijke’ dieren zoals zebra’s, impala’s en giraffen. Ben je in voor wat meer actie, kies dan voor een tocht op een mountainbike of paard. Als je ‘s avonds de stof uit je haren wast en aanschuift voor het diner, besef je dat je safari reis door Zuid-Afrika misschien nog wel mooier is dan je vooraf had gedacht.

Weer langs de grenscontroles, maar nu aan de zuidkant van eSwatini. Terug in Zuid-Afrika rijd je vanuit de bush weer de ‘echte’ wereld in. St Lucia is kleurrijk en de straten zijn hier gevuld met winkels en restaurants. Na ruim een week in de natuur te zijn geweest is het een fijne plek om even te ‘landen’. De zee is dichtbij maar ook een safari is hier nooit ver weg want hey! Dit is en blijft natuurlijk wel Zuid-Afrika.

De omgeving van St Lucia staat bekend om de wetlands met de bijzonder moeilijke naam iSimangaliso. Safari’s spelen zich hier vooral op en om het water af en dus heb ik hier een nijlpaardensafari voor je geregeld. Met een boot vaar je door het gebied met om je heen volop krokodillen en (natuurlijk!) nijlpaarden. Door de waterrijke omgeving worden vogelliefhebbers getrakteerd op de meest kleurrijke vogels. Deze safari is weer een totaal ander soort beleving. De variatie in type safari’s en natuurlijk het verrassingseffect met al het wild dat je ziet, zorgt voor een fijne afwisseling tijdens deze reis.

Nog zo’n naam die niet uit te spreken is. Hluhluwe National Park ligt niet ver van St Lucia en dus staat een georganiseerde game drive vandaag op het programma. Je gids weet hier de weg en vertelt je alles over dit oudste park van Zuid-Afrika dat bekendstaat om haar enorme populatie neushoorns. Ik zorg ervoor dat je deze safari met een gids kan doen. Naast dat het comfortabel is, zie je zoveel meer. Het park is ook wat dichter begroeid waardoor het lastiger is om de dieren te spotten. Je gids ziet ze hier, met zijn getrainde oog, een stuk sneller dan wij.

De route door het binnenland van KwaZulu-Natal is bijzonder mooi. Het gebied dat bekend staat als de ‘Battlefield Route’ ademt een en al geschiedenis. Hier werden in de 19e eeuw veldslagen uitgevochten tussen de boeren, Britten en Zulu’s. Gruwelijke gebeurtenissen in zo’n mooi landschap als deze is iets wat bijna niet te bevatten is. Om de rit naar Drakensberg te onderbreken, is een nachtje in Dundee een fijne tussenstop.

In alle rust rijd je het laatste stuk verder door dit prachtige landschap. De bergen en begroeiing veranderen, met het bewegen van de zon, continu van kleur. Hier blijf je foto’s maken. Rond het middaguur kan je al in Drakensberg zijn, zodat er nog genoeg tijd is om in de omgeving te wandelen. Het aantal wandelpaden hier lijkt oneindig en langs de route vind je kabbelende stroompjes en romantische beekjes. Neem een vestje of (in de wintermaanden) een warme trui of jas mee. Door de hoogte kan het hier, zeker aan het einde van de dag, al snel wat kouder zijn.

Aan wandelroutes geen gebrek, dus trek aan die wandelschoenen en maak je klaar voor een ‘stevig stappie’ zoals de Afrikanen het zelf noemen. ‘Baie’ lang of kort; het is er allemaal. Dit gebied is de plek voor outdoor liefhebbers. Ook kan je hier in de omgeving ziplinen of met een bergscooter (een soort mountainbike met reuzenbanden) gaan voor een ‘downhill’ avontuur. De naam zegt het al: je hoeft niet veel te trappen maar goed sturen en remmen des te meer. Deze activiteiten zijn optioneel. Lijkt het je wat? Laat het me weten, dan zorg ik dat het vooraf al voor je geregeld is.

Vanuit Drakensberg rij je nog een stukje verder het binnenland in naar Golden Gate Highlands National Park, vlak bij de grens van Lesotho. Je rijdt tussen hoge bergen die met een groen laken zijn bedekt, langs bergstroompjes en rotsen die in de loop der jaren de vreemdste vormen hebben aangenomen.  Ook deze plek doet zijn naam eer aan. Vlak voor de zon ondergaat, kleuren de bergen om je heen zich in alle tinten geel en goud.

Je laatste dag mag je vrij besteden in dit prachtige gebied. Het is hier heerlijk rustig, met weinig toeristen en de natuur als ontspannend stukje entertainment. Een fijne plek om te eindigen voor de ‘rush’ van het leven thuis zich weer aandient.

Het is alweer de laatste dag van je Zuid-Afrika safari reis. Kijk op de terugweg naar Johannesburg nog even snel om je heen voor een laatste glimp op een zebra of gnoe. Bij het verhuurstation lever je je auto weer in en maak je je klaar voor de reis terug naar Amsterdam. Tijdens de terugvlucht laat je alle ervaringen van de reis nog even door je heen gaan en praat je met elkaar na over wat jullie hebben meegemaakt. Je hebt het over alle dieren die jullie gezien hebben, welke favoriet is en welk natuurgebied voor jou op nummer één staat. Dat wordt nog lastig kiezen, want Zuid-Afrika heeft je met al zijn variatie compleet verrast.

De volgende dag kom je aan in Nederland. Een ervaring rijker die hoogstwaarschijnlijk naar meer smaakt.

Bekijk fotocredits