West-Australië rondreis

Het avontuur begint! Vandaag stap je in het vliegtuig voor je West-Australië rondreis, en ja, dat betekent een lange zit. Maar zodra je op dag 2 ‘s avonds in Perth landt, weet je meteen: het is het waard. Even je benen strekken, door de douane en hup, richting je hotel. Misschien nog een klein rondje lopen om de nieuwe lucht op te snuiven? Of gewoon direct onder de lakens duiken en je lichaam laten wennen aan de tijdzone? Wat je ook doet, morgen start je de reis écht. Welkom in Australië!

Perth is een stad met een ontspannen sfeer, perfect om even bij te komen na de lange reis. Begin je dag in Kings Park, een gigantisch park met waanzinnige uitzichten over de skyline en Swan River. In deze rivier heb ik zelfs dolfijnen en pelikanen gespot. Loop langs de botanische tuinen of klim naar de DNA Tower voor een nog beter uitzicht. Struin daarna door Elizabeth Quay, de boulevard langs het water, en stop bij een leuk café. Liever naar het strand? Pak de bus naar Cottesloe Beach en neem een frisse duik. Eindig de dag met een diner aan de rivier; een heerlijke start van je reis.

Vandaag begint het echte avontuur: je haalt je huurauto op en rijdt de stad uit. Eerste stop: Nambung National Park, beroemd om de Pinnacles Desert. Duizenden kalkstenen pilaren steken hier uit het zand, alsof je op een andere planeet bent beland. Vooral bij zonsopkomst of zonsondergang is het hier magisch. Wil je iets actiefs? Er loopt een wandelpad door het gebied, of rij de scenic drive tussen de pilaren door. De eindbestemming van vandaag is Cervantes, een klein kustplaatsje. Perfect voor een relaxte avond met een bord Fish & Chips aan het strand, terwijl de zon de lucht in alle tinten oranje kleurt.

Je cruiset noordwaarts naar Geraldton, maar eerst maak je een stop bij Hutt Lagoon, ook wel bekend als het knalroze meer. Door een mix van algen en zout krijgt het water een bizar roze tintje, dat steeds verandert afhankelijk van het zonlicht. Hier blijf je foto’s van maken. Daarna rijd je door naar Geraldton, een gezellig kuststadje met een relaxte sfeer. Bezoek het HMAS Sydney Memorial voor een stukje geschiedenis of slenter langs de boulevard met een koffie in de hand. Een fijne tussenstop voor de rit naar Kalbarri.

Vandaag rijd je naar Kalbarri, een plek waar ruige rode kloven en een dramatische kustlijn samenkomen. Probeer vroeg aan te komen, want je wilt nog tijd hebben om het nationale park te verkennen. Stop bij de Z-Bend Lookout of wandel naar het beroemde Nature’s Window, een natuurlijke rotsboog met een fantastisch uitzicht over de rivier. Liever wat zeezicht? Rij naar de Kalbarri Cliffs, waar de golven tegen de steile kliffen beuken. Met een beetje geluk spot je hier walvissen (ja, ik heb ze zelf echt gezien vanaf de kust). ’s Avonds kun je neerploffen in een lokale pub en alvast bedenken wat je morgen allemaal gaat doen.

Als je hier in de Australische lente (aug-okt) bent, heb je geluk: Kalbarri staat dan vol met wildflowers in alle kleuren die je kunt bedenken. Vandaag heb je de hele dag om het nationale park verder te verkennen. Wil je écht vrijheid? Een 4WD maakt deze trip zoveel leuker! In Kalbarri kun je dan naar zandwegen en ruige trails waar gewone auto’s niet mogen komen. Denk aan verlaten stranden, geheime kloven en uitzichten zonder een toerist in zicht. Plus, rijden over een rode zandweg met een dikke stofwolk achter je voelt gewoon episch.

Je rijdt verder naar Monkey Mia, gelegen in de Shark Bay-regio. Onderweg verandert het landschap van rode outback naar helderblauwe wateren. Even een stop maken in Denham voor een korte pauze en dan door naar de eindbestemming. Monkey Mia staat vooral bekend om z’n wilde dolfijnen, die hier elke ochtend opduiken om een kijkje te nemen bij de bezoekers. Maar ook zonder dolfijnen is het hier genieten: lange stranden, rustige baaitjes en een relaxte sfeer. Perfect om je voeten in het zand te steken en gewoon even helemaal niets te doen.

Ja, het is toeristisch, maar eerlijk? De dolfijnen van Monkey Mia zijn toch wel bijzonder om van dichtbij te zien. Deze wilde dolfijnen komen hier al decennialang uit zichzelf naar de kust, en soms zwemmen ze vlak voor je neus. Daarna ga je door naar Shell Beach, een surrealistisch strand dat volledig uit kleine witte schelpjes bestaat. Geen zand in je schoenen hier, alleen het geluid van knisperende schelpen onder je voeten. Voor de natuur-nerds: stop bij Hamelin Pool, waar je de stromatolieten vindt. Dit zijn levende fossielen en de oudste levensvormen ter wereld. Niet de meest fotogenieke stop, maar wél eentje die letterlijk miljarden jaren geschiedenis ademt.

Het is vandaag een flinke rit richting Carnarvon, een stadje dat vooral bekend staat om z’n fruitplantages. Na al dat rode outback-landschap voelt het groen hier bijna als een verrassing. Dit is hét moment om even te stoppen bij een van de vele fruitkraampjes langs de weg en jezelf te trakteren op een verse mango, banaan of misschien wel een papaja. Alles wordt hier lokaal verbouwd en smaakt extra zoet na zo’n lange rit. Carnarvon zelf is klein en rustig, perfect om even op te laden voordat het avontuur verdergaat naar de ruige kust van Ningaloo Reef.

Vandaag rijd je door naar Coral Bay, een klein en supergemoedelijk dorpje waar alles draait om het Ningaloo Reef. Dit is zo’n plek waar de tijd lijkt stil te staan. Geen hoge gebouwen, geen drukte, maar gewoon een wit zandstrand, een helderblauwe zee en een relaxte sfeer. Hier kun je letterlijk vanaf het strand het rif in snorkelen, zonder boottocht of gedoe. Wil je wat actiever zijn? Huur een kayak of paddleboard en verken de kust vanaf het water. Of doe gewoon lekker niks en geniet van het zonnetje met een verse smoothie in je hand.

Tussen juni en november trekken bultrugwalvissen langs de kust van Ningaloo Reef, en geloof me: ze vanaf een zodiac-boot zien, is al een once-in-a-lifetime ervaring! Ik heb het zelf gedaan en het was magisch. Vanuit een kleine, wendbare boot vaar je de open zee op, en al snel zie je een fontein van water in de verte: een walvis! Soms zie je ze rustig naast de boot zwemmen, dan weer maken ze een sprong en klappen ze met hun vinnen op het water. En het geluid? Indrukwekkend. De pure kracht en elegantie van deze giganten van dichtbij meemaken, is iets dat je nooit meer vergeet. Wil je deze excursie doen? Geef me dat dan vooraf aan.

Exmouth staat op de planning, naast Coral Bay de andere toegangspoort tot het adembenemende Ningaloo Reef. Hier draait alles om snorkelen, duiken en wildlife, en zodra je de omgeving ziet, snap je waarom. De stranden zijn oogverblindend wit, het water is felblauw en op veel plekken zie je kangoeroes vrolijk rondhuppelen; soms zelfs midden in het dorp! Exmouth heeft een relaxte sfeer, perfect om even bij te komen na de lange rit. Zin om alvast het water in te duiken? Ga naar Turquoise Bay, waar je letterlijk het rif in kunt snorkelen vanaf het strand. En vergeet niet omhoog te kijken: ’s avonds is de sterrenhemel hier magisch.

Spring het Ningaloo Reef in en ontdek een van de mooiste snorkel- en duikplekken ter wereld. Waar je bij het Great Barrier Reef aan de oostkust met honderden tegelijk het water op gaat, ben je hier maar met een klein clubje. Hier zwem je tussen tropische vissen, kleurrijk koraal en sierlijke schildpadden. En als je geluk hebt? Dan zweeft er opeens een walvishaai naast je, de grootste vis ter wereld, maar totaal ongevaarlijk. Na een ochtend in het water is het tijd om het ruige binnenland te verkennen: Cape Range National Park. De steile kliffen geven je uitzichten die je mond doen openvallen. Eindig je dag bij een verlaten strand en geniet van de zonsondergang. Dit is West-Australië op z’n best!

Vandaag laat je de kust achter je en rijd je het binnenland in. De weg richting Karijini is lang, maar indrukwekkend. Denk: eindeloze rode wegen, af en toe een road train (gigantische vrachtwagen) die je inhaalt en verder bijna niemand. Dit is het echte outbackgevoel. Onderweg stop je bij een roadhouse voor een snack of koffie. Je slaapt vannacht op een bijzondere plek: Cheela Plains Station, een afgelegen boerderij waar je midden in de natuur de benen kunt strekken en geniet van de stilte.

Na een rustige ochtend op Cheela Plains rijd je in een paar uur verder naar Karijini National Park, een van de mooiste natuurparken van West-Australië vind ik. De landschappen worden steeds spectaculairder. Je komt rond het middaguur aan, dus er is al tijd om het park in te gaan. Maak een korte wandeling naar een uitzichtpunt of neem een verfrissende duik in een natuurlijke waterpoel. Vanavond slaap je dicht bij het park, zodat je morgen alle tijd hebt om dit indrukwekkende gebied verder te ontdekken.

Vandaag ontdek je waarom Karijini zo speciaal is. Dit park zit vol indrukwekkende kloven, verborgen zwempoelen en bizarre rotsformaties. Trek je wandelschoenen aan en wandel naar een van de gorges waar je via smalle kloven en rotsplateaus naar het helderste blauwe water klimt. Zin om te zwemmen? Neem een duik in Fern Pool of Joffre Falls, waar je in een natuurlijke waterpoel tussen steile rotswanden zwemt. Dit is geen standaard nationaal park, maar dit voelt als een verborgen paradijs midden in de ruige outback.

Je rijdt verder naar het noorden, maar vanwege de afstand is een tussenstop nodig. Je eindigt de dag in Port Hedland, een industriestad waar gigantische schepen ijzererts de haven uit slepen. Niet de meest charmante plek, maar wél een handige stop. Wil je liever wat natuur? Stop dan bij 80 Mile Beach, een eindeloos wit strand waar je vaak helemaal alleen bent. Perfect om even de benen te strekken, de zee in te staren en te genieten van de rust. Daarna door naar je overnachtingsplek, zodat je morgen op tijd verder kunt naar Broome.

Na een lange rit kom je aan in Broome, een stadje dat voelt als een oase na dagen door de outback. Het hoogtepunt? Zonsondergang op Cable Beach! Bestel een drankje, zak achterover in het zand en kijk hoe de zon langzaam in de oceaan zakt. Als je hier tijdens volle maan bent, heb je geluk Staircase to the Moon te kunnen aanschouwen; een bizar natuurfenomeen waarbij de reflectie van de maan op het wad een optische illusie van een trap naar de hemel creëert.

Vandaag kun je deze relaxte kustplaats op je eigen tempo verkennen. Zin in een beetje avontuur? Rijd naar een plek waar de rode kliffen spectaculair afsteken tegen de felblauwe oceaan. Dit is een perfecte spot om even stil te staan en te genieten van het uitzicht. Wil je iets leren over de geschiedenis? Bezoek een parelboerderij en ontdek hoe deze regio een belangrijke rol speelde in de parelindustrie. Natuurlijk kun je ook gewoon lekker ontspannen op het witte zand, met de zee op de achtergrond. ’s Avonds een hapje eten bij een strandtent en misschien nog een drankje doen bij een bar met livemuziek.

Helaas, de laatste dag van je West-Australië rondreis is aangebroken. Vandaag lever je je auto in en stap je op de lange terugvlucht naar huis. Met minimaal twee tussenstops heb je genoeg tijd om alle foto’s door te scrollen en nog een keer te genieten van alle herinneringen. Misschien dagdroom je alvast over je volgende Australië-avontuur? Eén ding is zeker: deze reis heeft een blijvende indruk achtergelaten.

Bekijk fotocredits