Rondreis Zuidereiland Nieuw-Zeeland

De grote rondreis Zuidereiland gaat van start! De komende 24 uur ben je vooral bezig met vliegen, films kijken, wat dutjes doen en het aftellen totdat je op de plek van bestemming bent. Met een paar overstappen land je uiteindelijk in Christchurch, de grootste stad op het Zuidereiland. Na aankomst haal je je koffers op en neem je even de tijd om bij te komen van de lange reis. Morgen haal je je auto op en start je avontuur door dit waanzinnig mooie land.

Vanochtend haal je je huurauto op en zet je koers richting Kaikoura, een rit van ongeveer 2,5 uur. Het voelt misschien even onwennig, dat links rijden, maar dat went snel. Kaikoura is dé plek voor verse vis en zeeleven, en je merkt meteen de relaxte sfeer van het kustplaatsje. Heb je tijd over? Maak dan een wandeling langs de Peninsula Walkway en spot onderweg zeehonden die liggen te chillen op de rotsen. Of plof neer bij een café aan het water en proef de beroemde crayfish. Je hebt vandaag lekker de tijd om rustig aan te doen en alvast van de oceaansfeer te proeven.

Vandaag staat in het teken van zee-avontuur. Je gaat walvissen spotten! Houd er rekening mee dat het weer in Nieuw-Zeeland grillig kan zijn, dus de excursie betaal je ter plekke. Ik reserveer wel je plekje op de excursie. Stap aan boord en laat je meevoeren over het water. De gidsen aan boord vertellen je alles over de walvissen en andere dieren die je onderweg ziet. Met een beetje geluk spot je ook dolfijnen of een zeehond die voorbij zwemt. Zorg dat je camera of telefoon opgeladen is, want deze ervaring wil je vastleggen. Of je nu een walvis ziet of niet, de tocht zelf is al indrukwekkend met de oceaan als decor.

Op naar Abel Tasman National Park, maar niet zonder een tussenstop in Marlborough, de wijnregio van Nieuw-Zeeland. Neem de tijd om te lunchen bij een van de wijngaarden en proef een glas frisse Sauvignon Blanc. Vanaf daar rijd je door naar Abel Tasman, met zijn turquoise water, gouden stranden en tropische regenwoud. Je accommodatie ligt vlak bij het park. Na een lange rit is het heerlijk om even de benen te strekken. Wandel naar het strand, adem de frisse lucht in en kijk hoe de zon ondergaat boven de baai. Morgen ga je het park echt verkennen, maar nu is het tijd om lekker te relaxen.

Tijd om Abel Tasman National Park te ontdekken! Je stapt aan boord van een watertaxi en vaart langs de prachtige kustlijn, met witte stranden, helderblauw water en watervallen. Onderweg word je afgezet op een afgelegen strand en begint je wandeling over de Abel Tasman Coastal Track. De route is afwisselend en leidt je langs kronkelpaden, wuivende varens en beekjes. Na ongeveer 4 uur wandelen kom je uit bij een ander strand, waar de watertaxi je weer oppikt. Zin in wat extra avontuur? Geef mij van tevoren aan dat je liever wilt kajakken, een geweldige manier om het park vanaf het water te ervaren.

Vandaag bepaal je zelf het tempo. Wil je ontspannen, dan is er geen betere plek dan een van de stranden in Abel Tasman. Huur een kajak of SUP-board om de kustlijn vanaf het water te ontdekken, of ga snorkelen en bekijk wat er onder het oppervlak leeft. Heb je zin in een wandeling, dan zijn er genoeg korte routes die je op eigen houtje kunt verkennen. Tip: pak een picknick in en zoek een rustig plekje om van het uitzicht te genieten. Of doe gewoon helemaal niks en laad jezelf op met de zon op je gezicht en het geluid van de zee op de achtergrond.

Het is tijd om Abel Tasman achter je te laten en koers te zetten naar de ruige westkust. Je rijdt door groene valleien en langs de kust, waar je onderweg stopt bij Punakaiki om de beroemde Pancake Rocks te bekijken. Hier slaan de golven met volle kracht tegen de lagen kalksteen, die als stapels pannenkoeken uit het water omhoogkomen. Ook kun je een korte wandeling maken in het Paparoa National Park. Afhankelijk van de beschikbaarheid kies ik voor een overnachting in Punakaiki of rijd je nog even door naar Hokitika, een charmant stadje dat bekend staat om zijn jade, oftewel greenstone.

Je rijdt vanuit Punakaiki of Hokitika naar Franz Josef en Fox Glacier, de thuisbasis van Nieuw-Zeelands indrukwekkende gletsjers. Stop onderweg even bij Lake Matheson, ook wel het spiegelmeer genoemd. Als het weer meezit, zie je hier een perfecte reflectie van Mount Cook en Mount Tasman. Het is een korte wandeling naar het uitkijkpunt en absoluut de moeite waard. Geniet van het contrast tussen de witte toppen en het groene regenwoud. In de namiddag kun je het dorpje Franz Josef verkennen.

Zin in een unieke ervaring? Begin je dag met een heli-hike op de Franz Josef-gletsjer. Je vliegt boven de ijsmassa, landt midden in dit winterwonderland en wandelt met een gids tussen de spectaculaire ijsformaties. Echt onvergetelijk! Tip, boek deze excursie vooraf via mij om verzekerd te zijn van een plekje. Na deze ervaring vervolg je je route naar Wanaka. De rit voert je door bergpassen en langs uitgestrekte meren. Neem onderweg de tijd voor fotostops, want het landschap verandert continu. Wanaka, je eindbestemming, heeft een relaxte sfeer en is een geweldige plek om te verblijven. Na aankomst kun je lekker ontspannen aan het meer of neerstrijken bij een van de gezellige restaurants.

De komende twee dagen bepaal je helemaal zelf hoe je Wanaka wilt ontdekken. Wandelliefhebbers kunnen de iconische Roys Peak Track trotseren. Het is een flinke klim (ongeveer 5-6 uur retour), maar eenmaal boven word je beloond met een adembenemend uitzicht over Lake Wanaka, de Zuidelijke Alpen en Mount Aspiring. Voor actievelingen op twee wielen biedt Wanaka geweldige mountainbiketrails. Rijd bijvoorbeeld de Hawea River Track, een ontspannen route langs de rivier. Toch liever iets rustigers? Huur een kajak, peddel over het kristalheldere water van Lake Wanaka en geniet van de rust. Of strijk neer op een terrasje, bestel een koffie en laat het uitzicht de hoofdrol spelen.

Je rijdt weer verder naar het zuiden. Stop onderweg in Queenstown, de avonturenhoofdstad van Nieuw-Zeeland. Hier kun je kiezen voor een adrenaline-activiteit, zoals een jetboat-safari over de rivier. Supersnel en spectaculair! Na deze energieke pitstop vervolg je je route naar Te Anau, de toegangspoort tot Fiordland National Park. Te Anau ligt aan een prachtig meer en heeft een rustige, relaxte sfeer. Het is de perfecte plek om je voor te bereiden op het avontuur van morgen. Geniet van een heerlijk diner in een van de lokale restaurants en maak een avondwandeling langs het meer.

Een vroeg vertrek vandaag, want Milford Sound staat op het programma. Deze fjord is een van de mooiste plekken van Nieuw-Zeeland. De kronkelige weg ernaartoe is al een belevenis en omdat er onderweg ook veel stukken zijn waar je andere auto’s moeilijk kan passeren, plan ik een transfer vanuit Te Anau in. Eenmaal bij de Milford Sound aangekomen, stap je aan boord van een boot en vaar je langs steile kliffen, watervallen en misschien zelfs dolfijnen of zeehonden. Na de vaartocht maak je samen met je gids nog een wandeling van ongeveer 1,5 uur om zo de Milford Sound ook van een andere kant te verkennen.

Vanuit Te Anau volg je de ruige zuidkust via de Catlins, een gebied vol verborgen parels. Stop bij Nugget Point om zeeleeuwen en pinguïns te spotten en bezoek de Purakaunui Falls, een van de mooiste watervallen van Nieuw-Zeeland. De route brengt je uiteindelijk naar Dunedin, een stad met een Schotse vibe. Na de rit kun je lekker bijkomen in een van de gezellige pubs of een wandeling maken door de historische binnenstad. Maak ook een stop bij Larnach Castle, het enige kasteel van Nieuw-Zeeland. De tuinen en het uitzicht zijn minstens zo indrukwekkend als het kasteel zelf.

Vandaag verken je de Otago Peninsula, een paradijs voor wildlife-liefhebbers. Halverwege de middag begint een bijzondere tour waarbij je oog in oog komt te staan met pinguïns en zeehonden. Samen met een gids wandel je langs lagunes naar Taiaroa Headlands, waar je de indrukwekkende Royal Albatros kunt zien vliegen. Het bezoekerscentrum en de wandeling naar de top kun je optioneel ter plaatse bijboeken. Ook maak je een cruise langs de kust en bezoek je een afgeschermd natuurgebied, waar je zeehonden, Hooker zeeleeuwen, Yelloweyed pinguïns en misschien zelfs Hector dolfijnen kunt spotten. De tour duurt ongeveer zes uur en je bent halverwege de avond weer terug.

Op naar Mount Cook! Onderweg maak je een stop bij de Moeraki Boulders, enorme ronde stenen die verspreid liggen over het strand. Perfect voor een korte wandeling en wat leuke foto’s. Vervolgens kom je bij Lake Pukaki, een felblauw meer waar je echt stil van wordt. De kleur lijkt haast nep, zo intens. En daar, aan de horizon, zie je Mount Cook al verschijnen. Daarna rijd je verder naar Mount Cook Village. Het landschap hier is adembenemend, met bergen, gletsjers en heldere meren. Geniet van de rust en maak plannen voor morgen, want je hebt hier volop wandelmogelijkheden.

Trek je wandelschoenen aan en ga je de natuur in. Mijn tip: kies voor de Hooker Valley Track, een eenvoudige route van ongeveer 3 uur die je naar een prachtig gletsjermeer brengt. Onderweg steek je een paar hangbruggen over en geniet je van het uitzicht op Mount Cook. Heb je nog energie over? Probeer dan een kortere wandeling, zoals de Kea Point Track. Tip: doe voor aankomst in Mount Cook Village boodschappen, want er is in het dorp geen supermarkt.

Je laatste rit voert je via Lake Tekapo terug naar Christchurch. Stop onderweg bij de beroemde Church of the Good Shepherd en maak een wandeling langs de turquoise oever van het meer. Dit is ook een van de beste plekken om lupines te zien, vooral in de zomer. Daarna rijd je verder naar Christchurch, waar je je reis rustig kunt afsluiten. Christchurch combineert Engelse charme met moderne vernieuwing. Wandel door de botanische tuinen langs de Avon rivier of huur een roeiboot. Na de aardbeving in 2011 kreeg de stad een uniek karakter met hippe pop-uprestaurants en creatieve winkels. Afhankelijk van je vlucht slaap je in de stad of dichter bij de luchthaven.

Het is tijd om afscheid te nemen van Nieuw-Zeeland. Lever je huurauto in en pak je vlucht terug naar huis. Neem in het vliegtuig nog even de tijd om terug te denken aan alle avonturen die je hebt beleefd. Van de fjorden en gletsjers tot de stranden en bergen; wat een reis was deze rondreis Zuidereiland Nieuw-Zeeland!

Je bent weer thuis. Na een lange vlucht land je in Nederland, vol verhalen, herinneringen en foto’s. Tijd om na te genieten en misschien al voorzichtig na te denken over je volgende reis. Want ja, Nieuw-Zeeland smaakt absoluut naar meer!

Bekijk fotocredits