Rondreis West-Canada 3 weken

Na een lange vlucht zet je eindelijk voet op Canadese bodem. Vancouver voelt meteen als een stad met een relaxte vibe: aan de ene kant die indrukwekkende skyline, aan de andere kant de bergen en de oceaan. Geen gedoe met huurauto’s vandaag, want je stapt zo op de SkyTrain, die je zonder stress naar het centrum brengt. Terwijl je naar je hotel loopt, proef je alvast de sfeer: streetfoodkraampjes, mensen die op skateboards voorbij zoeven en overal een mix van stad en natuur. Even bijkomen van de reis en misschien een korte wandeling maken langs de waterkant? Morgen duik je echt de stad in!

Vancouver is dé stad waar stad en natuur naadloos in elkaar overlopen. De beste manier om dat te ervaren? Spring op de fiets en maak een tour door Stanley Park, langs de skyline, de oceaan en iconische totempalen. Ik vond het heerlijk om uren in dit park door te brengen. Heb je nog tijd over? Dan is het tijd om Granville Island te verkennen, een creatief eilandje vol markten, ambachtelijke winkels en de geur van versgebakken brood. Sluit de dag af in Gastown, de historische wijk waar je kunt struinen langs hippe boetiekjes en knusse restaurants.

Vandaag sta je bijtijds op en neem je de SkyTrain terug naar de luchthaven. Je haalt je huurauto voor de komende weken op en rijd de stad uit, zo de natuur in. Je rondreis door West-Canada in 3 weken is nu echt gestart. Zodra je Vancouver achter je laat, veranderen de wolkenkrabbers in groene valleien en uitgestrekte meren. Je bestemming is Kelowna, het hart van de Canadese wijnregio. Dit is zo’n plek waar het leven net wat langzamer gaat. De zon schijnt bijna altijd, de heuvels zijn bedekt met wijngaarden en het Okanagan-meer glinstert als een spiegel. Misschien alvast een eerste wijntje proeven op een terras met uitzicht?

Je hebt alle tijd om Kelowna en omgeving zelf te verkennen, maar naar mijn mening is er geen betere manier om dit te doen dan op de fiets. Vandaag trap je over de beroemde Kettle Valley Railway, een oude spoorlijn die is omgebouwd tot een fietsroute met waanzinnige uitzichten. Je rijdt over hoge houten bruggen, langs kliffen en door tunnels, terwijl je uitkijkt over de wijngaarden en het meer. Halverwege stop je voor een kop koffie of,  waarom niet, een vroege wijnproeverij.

Tijd om verder te trekken, dieper de Canadese wildernis in. De rit naar Revelstoke is al een beleving op zich: glooiende heuvels maken plaats voor ruige bergpieken en dichte bossen. Revelstoke zelf is een klein bergstadje. Hier hangt die typische outdoorsfeer: mensen met wandelstokken, mountainbikes op auto’s, de geur van vers hout en kampvuren. De grote trekpleister? De Meadows in the Sky Parkway, een slingerende bergweg die je naar Balsam Lake brengt. Vanaf hier is het uitzicht adembenemend.

Vandaag is de rit zelf al een hoogtepunt. Je rijdt door Glacier National Park, waar de mist tussen de bergen hangt en de gletsjers vlak langs de weg liggen. Daarna volgt Yoho National Park, een stukje puur en ongerept Canada. Onderweg passeer je spectaculaire watervallen, diepblauwe meren en bossen die eindeloos lijken. Dit zijn parken waar je zomaar een extra dag zou kunnen doorbrengen. Laat het me weten als je dat wilt! Eindpunt van de dag is Banff, een gezellig, maar toeristisch bergstadje midden in de Rockies.

Banff voelt als een outdoorwalhalla. Vandaag kun je het park op je eigen manier verkennen. De beroemde blauwe meren liggen op je te wachten, maar weet dat het hier enorm druk kan zijn. Je moet van tevoren de shuttlebus reserveren die je naar Lake Louise en Moraine Lake brengt. Wil je een rustigere ervaring? Er zijn eindeloos veel minder bekende wandelpaden waar je de natuur bijna voor jezelf hebt. In de avond kun je lekker ontspannen in de Banff Upper Hot Springs, een warmwaterbron met uitzicht op de bergen.

Vandaag rijd je over een van de mooiste wegen ter wereld: de Icefields Parkway. Besneeuwde bergtoppen, gletsjers die bijna de weg raken, smaragdgroene meren en de kans om onderweg elanden of zelfs beren te spotten. Je hebt de hele dag de tijd om te stoppen bij de vele uitzichtpunten en wandelroutes. Halverwege ligt de indrukwekkende Columbia Icefield, waar je een gletsjer kunt oplopen. Dit is een dag waarop je camera overuren draait! Vanavond slaap je in Jasper.

Jasper is rustiger en ruiger dan Banff en voelt nog meer als echte wildernis. De bossen strekken zich eindeloos uit, meren glinsteren in de zon en de bergen zorgen voor een dramatische achtergrond. Door de bosbranden van 2024 zijn sommige gebieden minder toegankelijk, maar er blijft genoeg over om te ontdekken. Denk aan een kajaktocht op Pyramid Lake, een wandeling door de natuur, of gewoon een middag wildlife spotten, want hier heb je een grote kans om beren en elanden tegen te komen (ik spreek uit ervaring).

Vandaag laat je de ruige pieken van Jasper achter en rijd je richting Wells Gray Provincial Park, een stuk Canada dat nog verrassend ongerept voelt. Onderweg passeer je Mount Robson, de hoogste berg van de Rockies, vaak mysterieus gehuld in wolken. Dit is zo’n plek waar je even móét stoppen voor een foto. Hoe dichter je bij Wells Gray komt, hoe rustiger de weg wordt. Hier geen drukke toeristische hotspots, maar pure wildernis. Dichte bossen, kolkende rivieren en watervallen die je al hoort voordat je ze ziet. Een compleet andere sfeer, maar juist dat maakt deze plek zo bijzonder. Morgen duik je er echt in!

Wells Gray is het koninkrijk van de watervallen. Je hebt de hele dag om ze te bewonderen: van de gigantische Helmcken Falls, waar het water in een diepe kloof stort, tot de sprookjesachtige Spahats Falls, verstopt in een groene vallei. Dit is een park dat nog steeds relatief onbekend is, waardoor je op sommige plekken bijna in je eentje staat. En dat is precies wat Wells Gray zo bijzonder maakt. Vergeet trouwens je berenspray niet, want de harige viervoeters worden regelmatig in dit park gespot.

Vandaag staat een flinke rit op het programma, maar geloof me: je gaat je niet vervelen. De weg slingert door dichte bossen, langs diepe valleien en kleine dorpjes die nog dat échte Canadese gevoel hebben. Misschien een koffiestop in Lillooet, ooit een goudzoekersstadje, waar je een beetje dat ‘wild west’-gevoel krijgt. Hoe dichter je bij Whistler komt, hoe meer de bergen weer opdoemen. Dit is geen saai skidorp, maar een bruisende outdoorstad waar het hele jaar door wat te beleven is. Na aankomst is het heerlijk om gewoon even door het autovrije centrum te struinen, een terrasje te pakken en de sfeer op te snuiven. Morgen ga je de bergen in!

Zeg je Whistler, dan zeg je Olympische Spelen en bergwandelen. De ultieme must-do hier is de Peak 2 Peak Gondola. Dit is niet zomaar een kabelbaan, dit is een zwevende ervaring tussen twee bergtoppen. Zodra je halverwege hangt, 400 meter boven de vallei, voel je hoe immens deze omgeving is. Maar Whistler is meer dan alleen uitzichten. Wandelen in Alpine Meadows, mountainbiken over uitdagende trails, of gewoon lekker relaxen bij Lost Lake, net wat jij wil. Als het weer helder is, is de gondelrit echt een hoogtepunt. Is het bewolkt? Dan is een dagje rondstruinen in het dorp ook een prima optie.

Tijd om de ferry te pakken en de oversteek te maken naar Vancouver Island. Vanuit Horseshoe Bay vaar je eerst naar Nanaimo, en vanaf daar rijd je noordwaarts langs de ruige kustlijn. Vervolgens een korte tweede overtocht, en dan kom je aan op Quadra Island. Geen massatoerisme, geen drukte, maar alleen de oceaan, bossen en de kans om zomaar een arend boven je hoofd te zien zweven. Na alle indrukken van de afgelopen dagen voelt Quadra als een soort reset-knop. Even rust en alle drukke reisdagen achter je laten.

Vandaag staat een wildlife-excursie op het programma, en geloof me: dit wordt een dag die je niet snel vergeet. Vanuit Campbell River, op het vasteland van Vancouver Island, ga je met een ervaren gids de oceaan op. Hier heb je een grote kans om orka’s, bultruggen en zeeleeuwen te spotten. En als je geluk hebt? Misschien zelfs een beer die langs de kustlijn scharrelt. De gidsen kennen de wateren als hun broekzak en zorgen ervoor dat je de dieren op een respectvolle afstand kunt bewonderen. Dit was voor mij een hoogtepunt van mijn reis!

Na alle indrukwekkende ervaringen is het tijd om het even wat rustiger aan te doen. Vandaag heb je geen verplichtingen, alleen opties. Mijn tip? Rebecca Spit Provincial Park, een prachtig stuk natuur met een smalle strook land die de oceaan in loopt. Hier kun je wandelen, picknicken of gewoon op een boomstam gaan zitten en kijken hoe de wereld aan je voorbijglijdt. Dit is een plek waar je de drukte achter je laat en gewoon geniet van het moment.

Vandaag laat je de rust van Quadra Island achter je en trek je de wildernis van de westkust van Vancouver Island in. De rit naar Ucluelet is prachtig: kronkelende wegen door dichte regenwouden, met af en toe een glimp van de eindeloze oceaan. Je passeert Tofino, het bekendere broertje van Ucluelet, maar jouw bestemming is net iets rustiger en minder toeristisch. De oceaan beukt op de rotsen, de geur van dennenbomen hangt in de lucht en de avonden zijn gevuld met het geluid van de golven.

Vandaag heb je alle tijd om de westkust van Vancouver Island te verkennen. De ultieme ervaring hier? Bear watching! Tijdens een boottocht langs de kustlijn zie je hoe zwarte beren bij laag water de rotsen afspeuren naar voedsel. De gidsen weten precies waar ze moeten zijn en zorgen ervoor dat je de dieren in hun natuurlijke omgeving kunt bewonderen. Zin in een wandeling? De Wild Pacific Trail slingert langs ruige kliffen en geeft je uitzichten die rechtstreeks uit een natuurdocumentaire lijken te komen. Of pak een surfplank en ervaar waarom deze kust bekendstaat als een van Canada’s beste surfspots.

Na een laatste blik op de oceaan is het tijd om langzaam terug te keren naar de stad. De rit voert je weer dwars over Vancouver Island, waarna je vanuit Nanaimo de ferry terugneemt naar het vasteland. Terug in Vancouver voelt het even alsof je weer in een compleet andere wereld bent beland. De bruisende stad is een groot contrast met de rust van de afgelopen dagen. Maar dat maakt deze reis juist zo bijzonder. ’s Avonds nog even genieten van de laatste Canadese kilometers, een hapje eten met uitzicht op de skyline en nagenieten van alles wat je hebt meegemaakt.

Het avontuur zit erop. Vandaag lever je de huurauto in en stap je op de vlucht terug naar Nederland. Vanuit het vliegtuigraam kijk je nog een laatste keer naar de bergen, de rivieren en de eindeloze bossen. Deze rondreis West-Canada in 3 weken heeft indruk gemaakt. En diep van binnen weet je: ooit kom je hier terug.

Bekijk fotocredits