Rondreis West-Canada

Zonnebrandcrème, kleding en een stevig paar schoenen. Je koffer is gepakt!  Met een rechtstreekse vlucht kom je 10 uur later in Vancouver aan. Gevoelsmatig is het 9 uur later dus lekker naar het hotel en even bijslapen. Dan kan je reis door het westen van Canada morgen echt beginnen!

Waarschijnlijk ben je door de jetlag al vroeg wakker. In dit geval is dat zeker geen straf, want zo heb je de hele dag de tijd om Vancouver te ontdekken. Een aanrader is een fietstocht door Stanley Park. Het uitzicht op de bergen, de oceaan en de skyline van de stad zijn prachtig. De Seawall is een populair fietspad dat rondom het park loopt. Stap in een watertaxi naar Granville Island; een trendy wijk met leuke boetiekjes, kunstgalerijen en restaurantjes. Geniet van de gezellige sfeer en straatartiesten die deze buurt zo levendig maken.

Nadat je je huurauto hebt opgehaald, gaat je rondreis West-Canada echt van start. Je begint meteen al goed met een overtocht van Horseshoe Bay naar Nanaimo! Zodra de ferry zijn laadklep laat zakken, begint jouw avontuur op Vancouver Island. Je reis gaat verder naar de westkust van het eiland, waar je verblijft in Tofino of Ucluelet. Zoek je meer de rust, dan raad ik Ucluelet aan. Wil je iets meer levendigheid (al moet je het zeker niet vergelijken met grote steden), dan is Tofino meer jouw plek. Al met al is het een lange maar bijzonder mooie dag.

Het Pacific Rim National Park, aan de westkust van het eiland, is de droom van iedere natuurliefhebber. Ben je op Vancouver Island, dan is dit wat je absoluut wil zien. Trek je wandelschoenen maar aan en kies een van de vele mooie routes. De meeste trails voeren je mee langs de ruige kust en door de bossen erachter. De Rain Forest Trails zijn mooie wandelroutes die je meenemen door een eeuwenoud regenwoud.

Een reis over Vancouver Island is niet compleet zonder een bezoek aan Victoria. In deze hoofdstad vind je een flink staaltje Engelse charme met parken vol bloemen en statige gebouwen. Het koloniale verleden valt hier onmogelijk te missen. Middelpunt van de stad is het Fairmont Empress; een imposant hotel midden in het groen en dicht bij de haven. De Fisherman’s Wharf is waar je wil zijn! Winkels, eettentjes en alles wat ook maar iets met water te maken heeft, zijn hier te vinden. Aan de kade liggen vissersboten te dobberen terwijl watervliegtuigen aan komen vliegen om te landen in de baai. Het is een fijne plek om even te zitten en alles in je op te nemen.

Victoria is het startpunt om walvissen en orka’s te spotten en dat is precies wat je vandaag gaat doen.  In het water rondom Vancouver Island zwemmen van mei tot oktober de grote jongens van de zee. Ik heb een walvisexcursie voor je geregeld waarbij je vooraf mag kiezen tussen een snelle zodiac of een comfortabele overdekte boot. Wat het ook wordt, vandaag ga je op zoek naar bultrugwalvissen en orka’s. Een walvis die een fontein van water uit zijn blaasgat spuit of een orka die met geweld uit het water omhoog springt; het zijn onvergetelijke ervaringen.

Vanuit Swartz Bay neem je de ferry terug naar het vasteland. Na een prachtige rit langs de fjorden rij je niet veel later al de bergen in. Whistler, vanuit Vancouver ben je er zo en toch waan je je direct in een compleet andere wereld. De meeste mensen kennen dit bekende skigebied van de Olympische Spelen maar ook in de zomer is dit een plek die je zal betoveren.

Vandaag mag je zelf kiezen wat je gaat doen en natuurlijk help ik je daar een beetje bij. Met stip op nummer één staat voor mij de Peak 2 Peak Gondola. Over een lengte van 4,4 km zweef je in ruim tien minuten naar 1860 meter hoogte. Vanaf hier heb je op een heldere dag volop uitzicht over Whistler en zijn bergtoppen, meren, gletsjers en bossen. Zin in een wandeling? Ook daarvoor heb je keuze genoeg. Ze variëren van een relaxte wandeling tot serieuze kuitenkillers. Aan jou de keuze!

Vandaag wacht je een lange maar mooie rit van Whistler naar Clearwater; de perfecte uitvalsbasis voor Wells Gray Provincial Park. Niet voor niets wordt dit park het ‘watervallenpark’ genoemd. Hier vind je ze in alle soorten en maten: van serieuze hoogvliegers tot brede woest stromende rivieren die zich door de diepe canyons wringen. Onderweg passeer je nog Joffre Lakes Provincial Park. Ben je een echte hiker, probeer dan 2 dagen van tevoren een permit te regelen voor dit park. Er mogen slechts 500 mensen per dag het park in en als je de foto’s ziet, snap je waarom. Felblauwe meren die je in verschillende wandeletappes kan bereiken.

Je wandelschoenen kunnen weer aan want vandaag heb je de hele dag om het park te verkennen. De wandelpaden zijn goed gemarkeerd en brengen je door de bossen naar de vele watervallen. Een leuke is Moul Falls omdat je hier achterlangs kan lopen. Dawson Falls moet het met zijn 18 meter niet van zijn hoogte hebben maar is vooral indrukwekkend door zijn ruim 100 meter brede geweld aan water. Dat Helmcken Falls populair is, is niet voor niets. Het uitzicht op deze enorme waterval is even spectaculair als sprookjesachtig en helemaal als je getrakteerd wordt op een regenboog.

Vandaag gaat je roadtrip verder naar het noorden, waar de bergen nog hoger zijn en het landschap steeds indrukwekkender wordt. Je passeert de grens met Alberta wat betekent dat je een uur korter hebt vandaag. Even rekening mee houden met je dagplanning dus. Terwijl je door de bergen slingert, doemt Mount Robson, reus van de Canadese Rockies op. Met zijn bijna 4000 meter torent hij boven alles uit. Zijn top is vaak verpakt in de wolken, wat de berg een beetje mysterieus maakt. Stop bij een van de vele panoramapunten langs de weg voor een momentje van verwondering over hoe mooi het hier is.

Een dag om zelf in te vullen in Jasper; het grootste nationale park van de Canadese Rocky Mountains. Denk je aan Jasper, dan denk je aan besneeuwde bergtoppen, kristalheldere meren, dichte bossen, canyons en niet te vergeten beren! Zowel in Banff als in Jasper National Park heb je kans om zwarte beren langs de weg tegen te komen. Het park is groot en dus moet je kiezen wat je gaat doen. Normaal gesproken is de Maligne Canyon een aanrader; een indrukwekkende kloof die je via een trail en zes bruggen kan verkennen. Door de hevige bosbrand in de zomer van 2024 is deze canyon in 2025 niet toegankelijk. Ook zul je in en rondom Jasper nog behoorlijk wat restanten van deze bosbrand zien. Toch vind ik dat Jasper niet mag ontbreken in een rondreis door West-Canada.

Je rijdt door de Rocky Mountains en dat valt tijdens deze dagen niet te missen. Vandaag verlaat je het charmante stadje Jasper en rij je naar Banff over een van de meest iconische roadtrips: de Icefields Parkway. Deze weg is meer dan alleen een stuk asfalt; het is ruim 200 kilometer natuurschoon waar je echt even de tijd voor wil nemen. Trek er maar de hele dag voor uit want na elke bocht wacht weer iets bijzonders. Mooie stops onderweg zijn de Athabasca Falls, Goats & Glacier Lookout, Columbia Icefield Skywalk en de Athabasca Glacier. Aan het einde van de dag kom je aan in Banff.

Banff National Park! Met zijn hoge bergen, oneindige bossen en knalblauwe meren ziet het er soms uit alsof het ontworpen is door een meesterschilder. Je kan deze dagen in Banff zelf invullen wat je gaat doen. Lake Louise is een van de bekendste en mooiste plekken in Banff die je zeker niet wil missen. Het gletsjermeer kleurt door het zonlicht in alle tinten blauw en groen. Met de gletsjer op de achtergrond is het een magisch plaatje. Er zijn meerdere wandelroutes waaronder een ronde langs het meer en een hike naar Lake Agnes.

Nog een dag in Banff en dat is maar goed ook want in dit park kan je je dagenlang vermaken. Aan meren geen gebrek! Maak een boottocht over Lake Minnewanka of hike naar boven voor een geweldig uitzicht over het meer. Ook een aanrader is Moraine Lake; een ijsblauw meer met rondom besneeuwde bergtoppen, bekleed met naaldbomen. Je kan hier kajakken of een trail lopen met alweer een prachtig uitzicht. Wil je iets totaal anders, dan is Johnston Canyon, net buiten Banff, ook prachtig. Er is een route die je dwars door de kloof naar twee watervallen brengt. Ook Banff zelf is verrassend leuk met fijne restaurants en veel outdoor- en souvenirwinkels.

Het laatste deel van je rondreis West-Canada is aangebroken. Langzaam verlaat je de bergen en rijd je het stedelijke gebied rondom Calgary binnen. Deze roadtrip was een kadootje van de natuur; magisch en imposant met ruige bergen, watervallen en sprookjesachtige meren. Je overnacht in een hotel dicht bij het vliegveld waarvandaan je morgen vertrekt naar Nederland.

Je huurauto lever je in bij het verhuurstation waarna je zo de vertrekhal in loopt. Eind van de middag vlieg je met een nachtvlucht terug naar Amsterdam. Het zit er weer op; je bent weer terug in ons koude kikkerlandje. Geniet nog lekker na van deze natuurreis.

Bekijk fotocredits