Rondreis Rocky Mountains en Yellowstone

Welkom in Denver! Na een lange vlucht haal je op de luchthaven je huurauto op en je avontuur kan beginnen. Denver, ook wel de “Mile High City,” heeft een relaxte vibe en genoeg te bieden om de dag mee door te komen. Wandel door de historische wijk LoDo (Lower Downtown) met zijn gezellige restaurants en bars. Zin om iets cultureels te doen? Bezoek het Denver Art Museum of loop door het groene City Park met uitzicht op de bergen. Sluit je dag af met een lokaal biertje bij Union Station. Maar heel eerlijk, je zult waarschijnlijk meteen je bed opzoeken, want morgen begint je rondreis Rocky Mountains en Yellowston echt!

De bergen lonken. Vandaag verlaat je Denver en rijd je naar Rocky Mountain National Park. Onderweg passeer je Estes Park, een charmant bergdorpje waar je even kunt stoppen voor koffie en leuke souvenirwinkeltjes. Eenmaal in Rocky Mountain NP kun je je dag rustig starten met een bezoek aan Sprague Lake. Dit prachtige meer ligt vlak bij de ingang van het park en is perfect voor een korte, relaxte wandeling. Met de weerspiegeling van de bergen in het water en vaak wilde dieren in de buurt, voelt dit als een warm welkom in de Rockies. Geniet van de frisse lucht en begin je avontuur op je gemak.

Vandaag staat een van de hoogtepunten van Rocky Mountain NP op het programma: de Trail Ridge Road. Deze spectaculaire bergweg brengt je tot boven de boomgrens, met uitzichten die je telkens weer doen stoppen voor een foto. Onderweg kom je marmotten en misschien zelfs elanden tegen. Neem de tijd om te stoppen bij uitzichtpunten en maak een korte wandeling naar Alpine Ridge, waar je het gevoel hebt letterlijk op de top van de wereld te staan. De frisse berglucht en het eindeloze uitzicht zijn onvergetelijk. Zorg voor warme kleding, want op deze hoogte kan het flink afkoelen!

Van de bergen naar het wilde westen! Vandaag rijd je naar Cheyenne, de hoofdstad van Wyoming en de plek voor een flinke dosis cowboycultuur. Onderweg kun je stoppen bij Vedauwoo Recreation Area, een unieke verzameling rotsformaties die uitnodigen tot een korte wandeling of een picknick. Eenmaal in Cheyenne word je verwelkomd door de typische westernsfeer: denk aan saloons, authentieke winkels vol cowboyhoeden en glanzende leren laarzen. Cheyenne staat ook bekend als de “Railroad Capital” van Amerika. Het historische depot is een must-see, compleet met imposante stoomlocomotieven en een museum over de rijke spoorweggeschiedenis. Sluit de dag af met een diner in een lokaal steakhouse en geniet van een echte westernmaaltijd. Dit is het hart van cowboyland.

De reis gaat verder en je rijdt naar Rapid City, je uitvalsbasis voor de komende dagen. De route voert je door het prachtige landschap van de Black Hills. Stop onderweg in het kleine stadje Custer voor een kop koffie en een eerste blik op deze bijzondere regio. Eenmaal in Rapid City aangekomen, kun je de stad verkennen. Hier vind je leuke winkels en restaurants, maar ook de levensgrote beelden van Amerikaanse presidenten die verspreid door het centrum staan. Relax na de rit en bereid je voor op de indrukwekkende natuur en activiteiten die je de komende dagen te wachten staan.

Trek je wandelschoenen aan, want vandaag duik je het prachtige Custer State Park in! Dit park barst van de wandelroutes, voor zowel doorgewinterde hikers als relaxed wandelaars. Een absolute aanrader is de Cathedral Spires Trail. Het pad leidt je door een bizar landschap van piekerige rotsformaties, en het uitzicht aan het eind is de klim meer dan waard. Voor een rustigere dag kun je rond Sylvan Lake struinen. Dit sprookjesachtige meer met zijn kristalheldere water en gezellige picknickplekken is perfect om even op adem te komen.

Ben je meer in voor iets unieks? Ga dan naar Wind Cave National Park. Hier ontdek je een compleet andere wereld onder de grond, met bizarre grotten vol indrukwekkende kalksteenformaties.

Vandaag draait alles om de iconische monumenten van South Dakota. Begin bij Mount Rushmore, waar de gezichten van vier Amerikaanse presidenten hoog boven de Black Hills uittorenen. De locatie en het vakmanschap maken het een indrukwekkend gezicht. Neem de tijd om rond te wandelen en het bezoekerscentrum te bekijken.

Nog indrukwekkender is het Crazy Horse Memorial, een gigantisch beeldhouwwerk in aanbouw ter ere van de inheemse leider Crazy Horse. Dit monument, volledig gefinancierd door donaties, vertelt het verhaal van de oorspronkelijke bewoners die hun land en cultuur verloren. Geen gewoon monument, maar een krachtig symbool van veerkracht en trots.

Vandaag rijd je naar Cody, een echt cowboystadje dat voelt alsof je zo een westernfilm in stapt. Net als in Cheyenne vind je ook hier dat typische westernsfeertje. Als je een rodeoshow wilt zien, zit je hier helemaal goed, vooral in de zomermaanden. Bezoek het Buffalo Bill Center of the West om meer te leren over het leven van cowboys en de geschiedenis van de regio. En als je honger hebt, schuif dan aan in een van de lokale diners voor een stevige steak. Cody is niet zo groot, dus een volle dag hier zijn is genoeg. Geniet van de gezellige sfeer en bereid je voor op het ruige Yellowstone dat morgen op je wacht.

Het is het begin van je avontuur in Yellowstone, een van de meest iconische nationale parken ter wereld. Onderweg naar je accommodatie zie je al waarom dit park zo beroemd is. TIP: Als je het budget hebt, slaap dan ín het park. Zo ben je dicht bij alle actie en mis je niets. Yellowstone is enorm, en je verkent het het beste door een “achtje” te rijden. De Lower Loop brengt je langs geisers zoals Old Faithful, terwijl de Upper Loop je meeneemt naar de prachtige Mammoth Hot Springs. Omdat er zoveel te zien is in dit park, verblijf je er minimaal 3 nachten.

Tijd om Yellowstone écht te verkennen! Begin bij Old Faithful, de beroemde geiser die trouw elke anderhalf uur uitbarst. Zoek een plekje op de tribune en wacht tot het hete water tientallen meters de lucht in spuit. Toeristisch is het zeker, maar toch vind ik dat je dit niet over mag slaan tijdens een rondreis door de Rocky Mountains en Yellowstone. Daarna rijd je door naar de Grand Prismatic Spring, een kleurrijke heetwaterbron die bijna surrealistisch aanvoelt met zijn felle oranje, blauwe en groene tinten. Maak een korte wandeling naar het uitzichtpunt voor het perfecte plaatje.

Hou je ogen onderweg open voor bizons, elanden en misschien zelfs beren. Yellowstone staat bekend om z’n wildlife. Vergeet niet regelmatig uit te stappen en korte trails te lopen.

Yellowstone is meer dan geisers en bubbelende poelen. Ga vandaag bijvoorbeeld naar de Grand Canyon van Yellowstone. Denk diepe kloven, bulderende watervallen en uitzichten waar je mond van openvalt. Loop zeker even naar Artist Point voor een foto van de Lower Falls, en geloof me, je camera gaat overuren draaien. Op zoek naar wildlife? Hayden Valley is dé spot om bizons, arenden en met wat geluk zelfs een wolf te spotten. Hier voelt het echt alsof je midden in BBC Earth zit. Neem lekker de tijd, adem de frisse lucht in en geniet van de rust en de magie van dit bijzondere stukje Yellowstone.

Het is tijd om Yellowstone te verlaten en naar het zuidelijker gelegen Grand Teton NP te rijden. Veel mensen slaan dit park over, maar geloof me: dat is een gemiste kans! De Tetons zijn erg indrukwekkend, met bergtoppen die ineens steil omhoogschieten. Helemaal anders dan Yellowstone, maar minstens zo mooi. Neem de tijd om onderweg te stoppen bij Jackson Lake of de Oxbow Bend voor geweldige foto’s. Dit park voelt minder druk en is perfect om in alle rust van de natuur te genieten. Hoe mooi Yellowstone ook is, Grand Teton is stiekem een verademing na de drukte van Yellowstone.

Sta vroeg op en ga op zoek naar wildlife. Elanden, herten en zelfs beren laten zich hier regelmatig zien. Begin je dag met een wandeling, bijvoorbeeld de Jenny Lake Loop, waar je rondom het meer loopt met uitzicht op de imposante bergen. Heb je meer energie? Kies dan voor de Cascade Canyon Trail, een pad dat je dieper de bergen in voert met watervallen en panoramische vergezichten als beloning. Liever iets op het water? Huur een kano of kajak en peddel over Jenny Lake of Jackson Lake. Het voelt alsof je midden in een ansichtkaart zit. Grand Teton is puur, ongerept en wat mij betreft echt een van de hoogtepunten van je reis door de Rockies.

Vandaag staat er een flinke rit op de planning naar Salt Lake City. Maar hey, roadtrippen is ook een avontuur! Neem de tijd om onderweg wat stops te maken. Een aanrader is een tussenstop bij Lava Hot Springs, een charmant stadje in Idaho. Dit is een fijne plek om even op te laden in de natuurlijke warmwaterbronnen, perfect om je spieren te ontspannen na al dat wandelen in Grand Teton. Nog wat tijd over? Rijd dan langs de Utah Olympic Park in Park City, waar je een kijkje kunt nemen in de geschiedenis van de Winterspelen. Tegen de tijd dat je Salt Lake City binnenrijdt, ben je waarschijnlijk toe aan een relaxmoment. Check in bij je hotel en geniet van een rustige avond in deze unieke stad.

Welkom in Salt Lake City! Salt Lake City heeft misschien niet de reputatie van New York, maar onderschat deze stad niet. Begin je dag met een kop koffie en trek eropuit. Bezoek Temple Square, het hart van de stad, en bewonder de indrukwekkende architectuur. Zin om even de stad te ontsnappen? Aan de rand van Salt Lake liggen prachtige wandelroutes waar je de frisse berglucht opsnuift. Voor de shopliefhebbers: City Creek Center heeft een mix van winkels en gezellige eettentjes. Sluit je dag af met een diner in een lokaal restaurant.

Je verlaat Salt Lake City en gaat door naar Moab, dé uitvalsbasis voor Arches National Park. De rit is prachtig: bergen, woestijnen en rotsformaties wisselen elkaar af. Eenmaal in Moab aangekomen kun je direct het park in. De Delicate Arch is dé beroemdheid hier, en geloof me, die wandeling (zo’n 3 uur heen en terug) is het zweet helemaal waard. Liever iets korters? The Windows en Double Arch zijn ook geweldig en makkelijk te bereiken. Na een dag vol rode rotsen en bizarre landschappen is het tijd om te ontspannen in Moab, een gezellig stadje met veel restaurants en outdoor vibes.

Klaar voor wat actie? Vandaag ga je de Colorado River op! In het voorjaar en in de zomer is raften hier echt een feest met stromingen variërend van relaxed tot flink pittig. Als je geen zin hebt om nat te worden, kies dan voor een jeepexcursie en cross door de ruige omgeving van Moab. Beide opties geven je een adrenalineboost en een flinke dosis natuur. Je gids vertelt onderweg ook nog eens allerlei leuke feitjes over de omgeving. Na zo’n dag vol avontuur is het tijd om je voeten omhoog te gooien. Trakteer jezelf op een goed diner in Moab, dat heb je wel verdiend!

Het is tijd om terug te rijden naar Denver, een lange maar mooie rit. Zorg voor een goede playlist en neem onderweg wat pauzes om te genieten van het uitzicht. Een perfecte stop onderweg is Glenwood Springs. Hier kun je niet alleen even je benen strekken, maar ook ontspannen in de beroemde hot springs, wat een welkome break is tijdens deze lange rit. Tegen de tijd dat je in Denver aankomt, kun je nog wat last-minute souvenirs scoren of gewoon genieten van een gezellig diner in een van de vele restaurants.

Je avontuur zit er bijna op. Lever je huurauto in en kijk nog één keer terug op de prachtige rondreis door de Rocky Mountains en Yellowstone die je hebt gemaakt. Misschien een traantje wegpinken? Oké, misschien niet, maar wat een reis! Zorg dat je op tijd op de luchthaven bent voor je vlucht terug naar huis.

Welkom terug in Nederland! Je bent waarschijnlijk moe, maar je hoofd zit vol herinneringen aan een fantastische reis. Tijd om foto’s te sorteren en alvast na te denken over je volgende avontuur. Tot de volgende roadtrip.

Bekijk fotocredits