Rondreis Oost-Canada

Na een lange vlucht zet je eindelijk voet op Canadese bodem. Toronto verwelkomt je meteen met zijn indrukwekkende skyline, een mix van wolkenkrabbers en knusse buurten. De eerste missie; naar het hotel en even bijkomen van de reis. Misschien een korte avondwandeling om alvast de sfeer te proeven? Het voelt hier groots, modern en toch verrassend relaxt. De brede straten, de trams die voorbij zoeven, het geroezemoes van mensen die nog laat op pad zijn; dit is een stad die leeft. Straks plof je neer op je hotelbed, maar nu eerst even wennen aan het feit dat het avontuur nu echt is begonnen.

Toronto is zo’n stad waar je makkelijk verdwaalt, maar op een goede manier. Hier draait het om de mix: hoogbouw en hippe wijken, foodtrucks en luxe restaurants, natuur en stadsdrukte. Natuurlijk kun je de CN Tower niet missen. Vanuit het observatiedek lijkt de stad een oneindig speelveld van gebouwen, wegen en het diepblauwe water van Lake Ontario. Maar Toronto is meer dan zijn skyline. Slenter door Kensington Market, een kleurrijke wijk vol street art en vintage shops. Of ga naar Distillery District, waar oude pakhuizen zijn omgetoverd tot gezellige cafés en boetiekjes. Aan het eind van de dag voelt Toronto al een beetje als thuis en dat is precies de magie van deze stad. Morgen start je rondreis Oost-Canada.

Tijd om de stad achter je te laten en op pad te gaan. De huurauto staat klaar, dus gordels om en op naar een van de beroemdste natuurwonderen ter wereld: de Niagara Falls! De rit ernaartoe is een prima roadtripje, met onderweg genoeg plekken om even een kop koffie te scoren. En dan, ineens, hoor je het gebulder van het water en zie je de mist in de lucht hangen. De eerste indruk? Groot. Krachtig. Overweldigend. En ja, ook best wel toeristisch, maar daar prik je zo doorheen. Dit is een natuurshow die je gewoon een keer in je leven moet zien.

Vandaag heb je alle tijd om de watervallen in volle glorie te bewonderen. Maar eerst: welke kant kies je? De Amerikaanse kant brengt je heel dichtbij, met uitkijkplatforms en bruggetjes waar je het water letterlijk onder je door voelt razen. Maar de Canadese kant, die wint. Hier zie je de Horseshoe Falls in hun volle kracht, een gigantische watermuur die met oorverdovend geweld naar beneden stort. Met een boottocht kun je nog dichterbij komen, dus poncho aan en gáán! ’s Avonds kleurt de mist roze en blauw door de lichtshow, en als je geluk hebt, is er zelfs vuurwerk. Overdreven? Misschien. Indrukwekkend? Absoluut.

Dag wolkenkrabbers en toeristische drukte, hallo echte wildernis. Vandaag rijd je naar Algonquin Provincial Park, een gigantisch natuurgebied met eindeloze bossen en meren. De lucht ruikt fris en een tikje naar dennennaalden. Hier kom je voor rust, ruimte en wildlife. De kans dat je een eland ziet? Groot. De kans dat je meteen verliefd wordt op dit gebied? Nog groter. Na aankomst is het tijd om de omgeving te verkennen: een korte wandeling, een eerste blik op de spiegelende meren en misschien al een kampvuur aan het water. Dit is Canada zoals je het in films ziet.

Wakker worden met alleen het geluid van vogels en de wind door de bomen. Vandaag ga je het water op! Algonquin is dé plek om te kajakken of kanoën en het park vanaf een ander perspectief te ontdekken. Zodra je peddelt, merk je hoe stil het hier is. Er is geen verkeer, geen mensenmassa’s, alleen jij en de natuur. De meren zijn zo helder dat je de lucht erin weerspiegeld ziet. Met een beetje geluk spot je een bever of een otter.

Tijd om de wildernis achter je te laten en terug te keren naar de stad. Vandaag rijd je naar Ottawa, de hoofdstad van Canada. Een verrassend relaxte stad, waar brede lanen en imposante gebouwen worden afgewisseld met gezellige buurten en groene parken. Misschien al een eerste avondwandeling langs het Rideau Canal, dat in de zomer een fijne plek is om te struinen en in de winter verandert in een gigantische schaatsbaan. Ottawa voelt meteen anders dan Toronto: minder hectisch, meer charmant.

Ottawa mag dan de hoofdstad zijn, het voelt nergens kil of zakelijk. Hier draait het om geschiedenis, cultuur en een vleugje Franse charme. Parliament Hill is het politieke hart van het land, met indrukwekkende gebouwen en een dagelijkse wisseling van de wacht. Even verderop ligt ByWard Market, een levendige buurt vol marktkraampjes, cafés en straatmuzikanten. Voor de museumliefhebbers is het Canadian Museum of History een aanrader, waar je meer leert over de inheemse volkeren en de rijke geschiedenis van het land. Aan het einde van de dag plof je neer op een terras en geniet je van het relaxte ritme van de stad.

Vandaag laat je Ottawa achter je en rijd je richting Québec City. Hoe verder je komt, hoe meer je merkt dat de omgeving verandert. De borden langs de weg gaan van Engels naar Frans, en de sfeer wordt net een tikkeltje anders. Québec voelt meteen Europees: smalle straatjes, ouderwetse lantaarns en die heerlijke geur van verse croissants. Dit is Canada, maar met een Franse twist.

Slenter door de geplaveide straten van Old Québec, waar oude stenen gebouwen en fleurige balkons je even laten vergeten dat je in Noord-Amerika bent. De stad ademt geschiedenis, met vestingmuren, oude pleinen en het statige Château Frontenac dat als een sprookjeskasteel boven alles uittorent. Overal hoor je Frans, en de bakkerijen lonken met versgebakken baguettes. Een wandeling langs de rivier geeft een prachtig uitzicht op de stad, en in de avond is een gezellig restaurantje met een goed glas wijn de perfecte afsluiting van de dag.

Vandaag verlaat je de charmante straten van Québec en rijd je richting de ruige kustlijn van Tadoussac. De weg voert langs kronkelende rivieren, dichte bossen en kleine dorpjes waar houten huizen met fleurige luiken een typisch Canadese sfeer uitstralen. Hoe dichter je bij Tadoussac komt, hoe meer je de invloed van de zee voelt: de lucht wordt ziltiger, de wind frisser. Aangekomen in dit kleine kustplaatsje ervaar je meteen de ontspannen sfeer. Aan de ene kant heb je de machtige Saint Lawrence-rivier, aan de andere kant uitgestrekte bossen. ’s Avonds is het heerlijk om langs de waterkant te wandelen en uit te kijken over de eindeloze horizon. En misschien spot je al een eerste vin in de verte…

Vandaag is het zover: een walvissafari! De Saint Lawrence-rivier is een van de beste plekken ter wereld om walvissen te zien, en zodra je de boot opstapt, begint de spanning te stijgen. De gids vertelt enthousiast over de soorten die je hier kunt tegenkomen: bultruggen, dwergvinvissen en misschien zelfs een imposante blauwe vinvis. Zodra je op het water bent, is het alleen nog maar wachten. En dan… een fontein van water in de verte, gevolgd door een gigantische rug die bovenkomt en langzaam weer verdwijnt. De pure kracht en rust van deze dieren is onbeschrijfelijk. Terug aan land blijft de ervaring nog even in je hoofd hangen. Dit was een dag om nooit te vergeten. Uiteraard kan ik je geen garanties geven dat je een walvis zult zien.

Na de ruige kust trek je vandaag weer het binnenland in. De rit naar La Mauricie National Park is lang, maar onderweg verandert het landschap langzaam van kustlijn naar eindeloze bossen en kabbelende rivieren. Dit is Canada op zijn wildst: pure natuur, zonder afleiding. Aangekomen bij het park zie je direct waarom dit een verborgen parel is. Geen massatoerisme, geen drukte, maar alleen bergen, bossen en meren die spiegelen in het zonlicht.

Wakker worden in La Mauricie voelt als een mini-retraite. Geen stadsgeluiden, geen verkeer, maar alleen het geluid van vogels en de wind die door de bomen ruist. Vandaag kun je het park verkennen op de manier die bij je past. Een ontspannen wandeling langs de meren? Een stevige hike naar een uitkijkpunt met een panoramisch uitzicht? Of misschien toch een kano huren en langzaam over het gladde water peddelen? Het fijne van La Mauricie is dat het nog relatief onontdekt is. Hier hoef je geen hordes toeristen te ontwijken.

Vandaag gaat je rondreis Oost-Canada richting Montréal, en dat voel je meteen. De stilte van de natuur wordt langzaam ingeruild voor de bedrijvigheid van de stad. Montréal is een heerlijke mix van oude charme en moderne energie. Zodra je de stad binnenrijdt, zie je opnieuw direct de invloed van de Franse cultuur: knusse pleinen, charmante straatjes en bistro’s op elke hoek. Old Montréal is perfect om op je gemak doorheen te slenteren. Hier waan je je even in Europa, met de geplaveide straatjes en historische gebouwen. In de avond bruist de stad; van gezellige terrasjes tot livemuziek in de straten.

Je hebt alle tijd om Montréal op je eigen tempo te verkennen. Begin de dag in Mount Royal Park, waar je na een korte wandeling een waanzinnig uitzicht over de stad hebt. Daarna duik je de wijken in: in Plateau Mont-Royal vind je kleurrijke huisjes, kleine kunstgalerijen en hippe koffiebarretjes. In Jean-Talon Market proef je de lekkerste lokale producten, van verse bagels tot zoete esdoornsiroop. En als je van geschiedenis houdt, is Notre-Dame Basilica een must. Montréal is een stad waar je nooit echt uitgekeken raakt, maar morgen zit het avontuur erop. Tijd om nog even extra te genieten!

Na ruim twee weken vol natuur, steden en onvergetelijke momenten is het tijd om afscheid te nemen van Oost-Canada. Je levert de huurauto in en checkt in voor de vlucht terug naar Nederland. In het vliegtuig is het de perfecte tijd om door de honderden foto’s te scrollen en je favoriete momenten terug te halen. De kracht van de Niagara Falls, de magie van de walvissen in Tadoussac, de rust van de meren in Algonquin en de energie van Montréal; deze reis heeft van alles wat. Na een lange vlucht land je weer in Nederland. Terug in de realiteit, maar met een koffer vol souvenirs en een hart vol Canadese avonturen. Oost-Canada heeft laten zien dat het minstens zo spectaculair is als het westen en misschien zelfs wel nóg verrassender.

Bekijk fotocredits