Rondreis Nieuw-Zeeland 5 weken

De grote reis  is begonnen! Je bent onderweg naar de andere kant van de wereld, naar Nieuw-Zeeland. Het is een lange zit, dat geef ik toe. Met een tussenstop (of twee) vlieg je naar Auckland. Vergeet niet om onderweg even te stretchen, wat te slapen en natuurlijk al stiekem weg te dromen over al het moois dat je gaat zien.

Welkom in Nieuw-Zeeland! Je landt in Auckland en merkt meteen dat je écht aan de andere kant van de wereld bent. Vandaag doe je het lekker rustig aan, want na die lange vlucht heb je wel wat tijd nodig om te landen. Auckland is een perfecte plek om te starten: een bruisende stad met water, zeilboten en overal uitzicht op de vulkanische heuvels. Neem de lift naar de Sky Tower voor een geweldig uitzicht over de stad en geniet van de frisse lucht op Mount Eden. Sluit de dag relaxed af met een drankje bij een restaurant aan de haven. Morgenochtend haal je je huurauto op en begint het échte avontuur.

Tijd om op pad te gaan! Je haalt de huurauto op (ja, links rijden is even wennen) en verlaat Auckland. Zodra je de stad uit bent, verandert het uitzicht meteen. Heuvels, bossen en misschien zelfs de eerste schapen verschijnen al langs de weg. De eindbestemming van vandaag? De tropische sfeer van de Bay of Islands, waar je morgen de stranden en baaitjes kunt verkennen.

Vandaag verken je de Bay of Islands per catamaran en ga je op zoek naar wilde dolfijnen. Tijdens de zeiltocht leg je aan bij een onbewoond eiland, dat je samen met de gids ontdekt. Welk eiland precies? Dat blijft een verrassing tot de dag van vertrek! Vanaf de boot spot je vaak bottlenose dolfijnen, een magische ervaring. Zwemmen met ze mag niet meer, om hun leefgebied te beschermen, maar alleen al hun sprongen zien is onvergetelijk. Onderweg geniet je van een barbecue met salade, terwijl het tropische landschap aan je voorbijglijdt. Vergeet niet een warme trui mee te nemen, want op het water kan het flink waaien!

Er staat niets op de planning, dus je kunt helemaal zelf bepalen wat je doet. Blijf je in de buurt en geniet je van het blauwe water en de stranden van de Bay of Islands, of trek je eropuit? Een aanrader: rijd naar het noorden richting Cape Reinga, het noordelijkste puntje van Nieuw-Zeeland. Hier zie je waar de Tasmanzee en de Stille Oceaan samenkomen. Onderweg stop je bij gigantische kauri-bomen in Waipoua Forest. Die bomen zijn echt imposant, soms wel duizenden jaren oud! Vergeet niet een picknick mee te nemen, want rustige plekken voor een lunch zijn er genoeg. Aan het eind van de dag ga je weer lekker terug naar je accommodatie om met een drankje na te genieten van je avonturen.

Je verlaat het noorden van het Noordereiland en maakt vandaag flink wat kilometers, maar geen zorgen, er is onderweg genoeg te zien. Je rijdt vanuit het noorden naar Rotorua, bekend om zijn pruttelende modderpoelen en zwavelgeur. Wil je de rit opdelen? Overweeg dan een nachtje in Warkworth, een charmant dorpje dat perfect is voor een tussenstop of extra nacht. Daarna is het weer de auto in, richting Rotorua. Geniet van het steeds veranderende landschap, van groene heuvels tot de eerste tekenen van geothermische activiteit als je Rotorua nadert. Morgenochtend kun je meteen op ontdekkingstocht!

Rotorua staat bekend als de ‘Maori-hoofdstad’ van Nieuw-Zeeland, en dat merk je overal. De Maori hebben hier al sinds de 14de eeuw hun thuis, en sommigen leven nog steeds volgens traditionele gebruiken. Vandaag duik je samen met een lokale Maori-gids het Whirinaki Forest in. Tijdens deze vier uur durende wandeling hoor je verhalen over het bos en de diepgewortelde connectie van de Maori met de natuur. In plaats van de gebruikelijke toeristische shows en diners in Rotorua, biedt deze tocht een veel persoonlijker inkijkje in de Maori-cultuur. Het Whirinaki Forest ligt ongeveer een uur rijden van Rotorua, dus de excursie duurt in totaal zes uur. Vier uur wandelen, luisteren en vooral genieten van de rust en wijsheid die dit bijzondere bos uitstraalt.

Vandaag rijd je van Rotorua naar Waitomo, maar niet voordat je een stop maakt bij Wai-O-Tapu. Dit thermale park is een kleurrijk spektakel: de Champagne Pool met zijn oranje rand, borrelende modderpoelen en de geur van zwavel maken het een bijzondere ervaring. Daarna ga je verder naar Waitomo, een rit van ongeveer twee uur. De omgeving verandert van thermale vlaktes naar glooiende heuvels. Bij aankomst kun je alvast uitkijken naar de volgende ochtend, want de beroemde gloeiwormgrotten wachten op je.

Een magische ochtend staat op je te wachten: de gloeiwormgrotten in Waitomo. Hier drijf je in een rubberband door donkere grotten waar duizenden kleine lichtjes boven je hoofd fonkelen. Het is alsof je naar een sterrenhemel kijkt, maar dan ondergronds. Na dit avontuur stap je weer in de auto richting New Plymouth, een rit van ongeveer drie uur. Onderweg kom je langs weidse landschappen en schattige dorpjes. Bij aankomst in New Plymouth liep ik meteen naar de Coastal Walkway: een prachtig wandelpad langs de kust.

Taranaki is een paradijs voor wandelaars, dus trek vandaag je schoenen aan. De Pouakai Crossing biedt waanzinnige uitzichten op de vulkaan en omliggende valleien. Het is een pittige dagwandeling, maar absoluut de moeite waard voor natuurliefhebbers. Als dat wat te veel is, kun je kiezen voor de Wilkies Pools Track, een kortere route met prachtige poelen en leuke hangbruggen. Ook Mount Taranaki zelf is een bezoek waard. Ik vond Taranaki zelf echt een hoogtepunt van mijn reis, vooral ook omdat veel andere reizigers deze plek overslaan. Het ligt niet helemaal op de route, dus je moet er wat voor over hebben.

Er staat een van de meest unieke autoroutes van Nieuw-Zeeland op het programma: de Forgotten World Highway. Dit is geen standaard snelweg, maar een kronkelende route vol historie en charme. Stop onderweg bij Whangamomona (spreek dat maar eens uit 😉), een zelfbenoemde republiek waar je een stempel in je ‘paspoort’ kunt krijgen. De uitzichten zijn spectaculair en je voelt je echt even helemaal afgezonderd van de moderne wereld. Tegen de avond arriveer je in Ohakune, een gezellig plaatsje aan de voet van het Tongariro National Park. Hier kun je alvast plannen maken voor morgen: een van de mooiste wandelroutes ter wereld wacht op je.

Vandaag is opnieuw voor de avonturiers. De Tongariro Alpine Crossing is een van de meest indrukwekkende hikes die je kunt maken. Vulkanen, smaragdgroene meren en een uitgestrekt landschap maken dit een ervaring om nooit te vergeten. Het is een stevige wandeling van zo’n 19 kilometer, maar je hoeft hem niet te haasten. Zorg dat je goed voorbereid bent met water, snacks en laagjes kleding, want het weer kan snel omslaan. Liever iets minder intensief? Er zijn ook kortere routes in het park die je de vulkanische pracht laten zien zonder de hele dag te lopen.

Op weg naar Wellington rijd je door de Wairarapa, een bekend wijngebied. Neem de tijd voor een tussenstop bij een van de wijngaarden. Geniet van een proeverij en een lunch tussen de wijnranken. Naar mijn idee is dat het perfecte begin van je dag. Daarna vervolg je je rit naar Wellington, waar je in de middag aankomt. Wellington is compact en charmant, dus je kunt nog even langs de haven wandelen of genieten van een drankje op een terras. Morgen heb je de hele dag om deze stad verder te ontdekken, maar de eerste indruk zal je zeker niet teleurstellen.

Welkom in Wellington, een stad die bruist van creativiteit en gezelligheid. Begin je dag bij Te Papa, het nationale museum dat je niet mag overslaan. Hier leer je alles over Nieuw-Zeeland, van de Maori-cultuur tot het ontstaan van het unieke landschap. Daarna kun je de kabeltram nemen naar de botanische tuinen voor een mooi uitzicht over de stad. Zin in iets lekkers? Cuba Street is dé plek voor koffie, lunch of een diner, een echte hotspot vol kleur en sfeer. Maak de dag af met een wandeling langs de Waterfront Walkway en geniet van de relaxte sfeer die deze stad zo bijzonder maakt.

Wekker gezet? Mooi, want vandaag pak je de ferry naar het Zuidereiland. De oversteek van de Cook Strait duurt zo’n 3,5 uur. Op de boot is genoeg te doen: een hapje eten, shoppen of zelfs een filmpje pakken in de bios. Maar eerlijk, het beste uitzicht heb je gewoon vanaf het dek. De Marlborough Sounds komen als een sprookje tevoorschijn. Zodra je in Picton bent, stap je de auto in en rijd je naar Abel Tasman National Park. Dit is een plek waar je even op adem komt: witte stranden, tropisch regenwoud en baaien waar je je in een andere wereld waant. Hier laat je de hectiek van de reis achter je.

Schoenen aan, rugzak mee, het is tijd om het Abel Tasman National Park te ontdekken. Je dag begint met een watertaxi. Terwijl je over helderblauw water vaart, zie je stranden, rotsen en zelfs watervallen. Dan word je afgezet op een strand en begint het echte werk: een hike over de Abel Tasman Coastal Track. Denk aan kronkelende paden, hangbruggen en achter elke bocht iets nieuws. Beekjes, vogels en bossen vol varens; dit is Nieuw-Zeeland op z’n best! Na een paar uur wandelen kom je weer uit bij een strand, waar de watertaxi je oppikt. Misschien spot je onderweg nog een paar nieuwsgierige zeehonden.

Vandaag staat er niets op het programma, dus kun je lekker rustig aan doen. Plof neer op het strand, lees eindelijk dat boek dat je al weken meezeult of doe helemaal niks. Het is tenslotte vakantie. Wil je toch iets ondernemen? Rijd dan naar Mapua, een schattig dorpje vol kunstgalerijtjes en leuke plekjes om te lunchen. Even struinen, wat shoppen en misschien een ijsje om het af te maken. Relaxmodus: aan!

Tijd om weer in de auto te stappen en richting oostkust te rijden. Op naar Kaikoura. De route van Abel Tasman naar Kaikoura is er eentje om van te genieten. Je slingert langs de prachtige kustlijn, door groene valleien en over heuvelachtige wegen. Onderweg kom je langs Marlborough, dé wijnstreek van Nieuw-Zeeland. Even stoppen voor een lunch en een glas Sauvignon Blanc? Doen! Daarna rijd je verder richting Kaikoura, terwijl de bergen langzaam dichterbij komen en de geur van de zee je verwelkomt.

Kaikoura zelf is een charmant kustplaatsje waar de bergen en de oceaan elkaar bijna aanraken. Je kunt er heerlijk verse vis eten, zoals de beroemde crayfish, terwijl je geniet van het uitzicht over de baai. Maak een wandeling langs de kust of bezoek de zeehondenkolonies net buiten het dorp.

Kaikoura is dé plek in Nieuw-Zeeland om walvissen in het wild te spotten. Door een diepe onderzeese kloof voor de kust zijn hier het hele jaar door potvissen te vinden, samen met dolfijnen en soms zelfs orka’s! Omdat deze tochten snel vol raken, reserveer ik alvast een plekje voor je. Zo voorkom je teleurstelling, maar je betaalt pas ter plaatse, aangezien het weer onvoorspelbaar is en excursies soms worden geannuleerd. De tocht duurt ongeveer 2,5 uur en kost rond de NZD 175.00 per persoon. Vergeet je camera niet, want het moment dat een walvis z’n staart opheft, is onvergetelijk!

Van Kaikoura naar Punakaiki via de Lewis Pass is een dag vol mooie landschappen. Je begint langs de kust, met de bergen in je achteruitkijkspiegel. Al snel ruil je de kust in voor de binnenlanden, met slingerwegen door kleine dorpjes en uitgestrekte vlaktes. De Lewis Pass is een hoogtepunt: bergen, bossen en rivieren waar je niet op uitgekeken raakt. Onderweg kun je stoppen bij een warmwaterbron, wat ideaal is om even op te laden. Na de pas verandert alles weer. De frisse lucht van de westkust verwelkomt je, en voor je het weet ben je in Punakaiki. Tijd voor de Pancake Rocks en die indrukwekkende kustlijn.

Je begint de dag in Hokitika, een typisch Kiwi-stadje waar je groene jadestenen kunt bewonderen of kopen. De lokale ambachtslieden maken hier de mooiste sieraden, dus wie weet vind je een bijzonder aandenken. Vervolg je route naar Hokitika Gorge, met zijn helderblauwe water en een gave swing bridge die het uitzicht nóg indrukwekkender maakt. Daarna rijd je verder naar Franz Josef. De Franz Josef-gletsjer is dé trekpleister. Sinds enkele jaren kun je niet meer vanaf de voet de gletsjer op, maar een helikoptervlucht biedt een spectaculair alternatief. Zin in wildlife? Bezoek dan het West Coast Wildlife Centre, waar je zeldzame kiwi’s van dichtbij kunt zien.

Na een mooie rit kom je aan in Wanaka, een knus plaatsje dat perfect is om even bij te komen. In tegenstelling tot het drukkere Queenstown vind je hier rust en een relaxte sfeer. Verken het dorp, plof neer bij een van de gezellige cafés en proef de lokale gerechten. Wanaka heeft een hele fijne vibe en is een van die plekken waar je gewoon even wilt blijven hangen. Ik vond het zelf een hoogtepunt tijdens mijn reis. Vergeet niet een rondje langs het meer te wandelen voor een prachtig uitzicht, inclusief de beroemde Wanaka Tree die in het water staat.

Vandaag kun je alle kanten op. Zin in actie? Ga naar Mount Aspiring National Park en wandel de Rob Roy Glacier Track, een tocht van 3-4 uur met uitzichten die je niet wilt missen. Liever een kortere wandeling maken? De Mount Iron Track is een prima alternatief. Of spring in een kajak en peddel langs het meer. Ben je meer in de relaxmodus? Een wandeling langs het water is altijd een goed idee. Voor extra tips loop je even binnen bij de I-Site. Zij weten precies waar je moet zijn.

Op deze vrije dag kun je ook kiezen voor een 4WD-excursie door de ruige heuvels rond Lake Wanaka. Samen met een gids en een klein groepje rijd je over privéland en ontdek je het indrukwekkende farmland van Nieuw-Zeeland. De route gaat door bossen en over heuvels, met als hoogtepunt een stop boven op een heuveltop. Hier geniet je van het uitzicht met een kop koffie of thee in je hand. Het glinsterende meer en de uitgestrekte heuvels vormen een onvergetelijk panorama. Perfect voor avonturiers én rustzoekers. Geef me aan als je hier interesse in hebt.

Vanaf Wanaka volg je de spectaculaire Crown Range Road met haarspeldbochten en uitzichten die je onderweg vaak laten stoppen. Eenmaal in Queenstown rijd je door richting Fiordland National Park. Te Anau is jouw uitvalsbasis en een paradijs voor natuurliefhebbers. Hier kun je een boottocht maken over het Te Anau-meer of een bezoek brengen aan de magische gloeiwormgrotten.

Vroeg op, want vandaag staat Milford Sound op het programma. Met een bus vanaf Te Anau reis je door een kronkelige route met adembenemende uitzichten. Bij Milford Sound hangt vaak een mysterieuze mist, wat voor sprookjesachtige foto’s zorgt. Aan boord van de boot vaar je langs watervallen die van honderden meters hoogte naar beneden storten. Soms vaart de kapitein zelfs dicht genoeg om de nevel te voelen. Na de boottocht maak je een korte wandeling door de fjorden. Een lekkere lunch is uiteraard inclusief.

Het is weer tijd om verder te reizen. Je laat Fiordland achter je en reist door naar het centrale deel van het Zuidereiland. De route neemt je mee door uitgestrekte valleien en langs meren waar je gewoon even moet stoppen om foto’s te maken. Halverwege kom je bij Lake Pukaki, een felblauw meer waar je echt stil van wordt. De kleur lijkt haast nep, zo intens. En daar, aan de horizon, zie je Mount Cook al verschijnen. Het wordt een dag vol wow-momenten.

Je slaapt deze nachten in Mount Cook Village. De locatie van je accommodatie is ideaal vanwege de vele wandelroutes in de omgeving. Er zijn genoeg paden om Mount Cook van alle kanten te bewonderen. Stel je eigen picknickmand samen en trek eropuit voor een dag vol avontuur. Ik vond zelf de Hooker Valley Track een aanrader. De route is niet al te lang, maar door de slingerende plankenpaadjes is het toch een hele belevenis.

Vanuit Mount Cook ga je weer op pad, richting Akaroa. Net voorbij Lake Pukaki ligt Lake Tekapo, minstens zo mooi. Neem even de tijd om de Church of the Good Shepherd te bezoeken, een klein kerkje met een uitzicht waar je u tegen zegt. Daarna gaat de rit verder door rustige, glooiende landschappen richting Akaroa. Zodra je het Banks Peninsula oprijdt, verandert het landschap weer compleet: heuvels, baaien en kronkelende weggetjes. Akaroa zelf is een charmant, bijna Frans aandoend dorpje aan het water. Tijd om te relaxen deze laatste dagen van je rondreis door Nieuw-Zeeland in 5 weken.

Ik vind Akaroa een heerlijk dorpje waar je een echt vakantiegevoel krijgt. Wandel door de historische straatjes met kleurrijke koloniale gebouwen en geniet van de lokale cafés en boetiekjes. Akaroa is beroemd om de prachtige haven, waar je een boottocht kunt maken om zeldzame Hector-dolfijnen, pinguïns en zeehonden te spotten. En omdat je in de baai vaart en niet op open zee, is deze tocht ook voor mensen die snel zeeziek worden goed te doen. Ik spreek uit ervaring… Voor natuurliefhebbers zijn er wandelpaden door het spectaculaire landschap van de Banks Peninsula. En mis ook zeker de heerlijke verse zeevruchten niet, een must tijdens je bezoek aan dit idyllische dorpje.

De rit vanuit Akaroa naar Christchurch, het eindpunt van je reis, is niet zo lang. Na ongeveer 1,5 uur slingeren over de Banks Peninsula ben je er. Christchurch ademt Engelse charme met zijn Victoriaanse huizen, Engelse straatnamen en prachtig aangelegde botanische tuinen langs de Avon rivier. Hier kun je heerlijk wandelen of een roeiboot huren. Tegelijkertijd draagt de stad sporen van de verwoestende aardbeving in 2011. Grote delen zijn vernieuwd, met hippe pop-uprestaurants en creatieve winkels die de stad een uniek karakter geven. Afhankelijk van de tijd van je terugvlucht slaap je in de stad of juist al dichter bij de luchthaven.

Je 5 weken rondreis Nieuw-Zeeland zit er helaas weer op. Vandaag is het tijd om je huurauto in te leveren op de luchthaven en een laatste blik op deze bijzondere bestemming te werpen. Net als heen is ook de terugvlucht weer een lange zit met minimaal 1 overstap. Zak onderuit, probeer wat te slapen en geniet na van de ervaringen die je de afgelopen weken hebt opgedaan.

Vanwege de lange reis zet je vandaag weer voet op Nederlandse bodem. Welkom thuis!

Bekijk fotocredits