Hoogtepunten Nieuw-Zeeland; wat je niet mag missen

Tijd voor vertrek. Je reis vol hoogtepunten Nieuw-Zeeland begint met een lange, lange vlucht. Nieuw-Zeeland ligt helaas niet om de hoek. Met één of twee overstappen vlieg je naar de andere kant van de wereld, vele tijdzones verder. Je reis door het land van de Maori, van geisers en gletsjers, regenwouden en uitgestrekte stranden, kan beginnen! Zodra je bent geland is het tijd om de koffers te halen en kennis te maken met je chauffeur die je naar je hotel brengt.

Auckland is de grootste stad van Nieuw-Zeeland en een goede uitvalsbasis voor de start van je reis. Je hebt een flinke vliegreis achter de rug, dus plan deze dagen niet te veel in. De skyline van Auckland is indrukwekkend, net als de Hauraki Gulf, waar je zeilboten in de verte ziet dobberen. Bezoek het icoon van de stad, de Sky Tower, voor een panoramisch uitzicht. Ben je nog niet klaar met mooie uitzichten? Bezoek dan Mount Eden waar je een geweldig uitzicht hebt over de stad en de vele baaien. Aan het eind van de dag plof je neer bij een restaurant aan het water en is het niet veel later tijd om je bed op te zoeken.

In Auckland heb je geen auto nodig en het is alleen maar lastig met parkeren. Daarom haal je vanochtend in het centrum van de stad je huurauto op waarmee je de komende weken door Nieuw-Zeeland zal reizen. Het is best even wennen om links te rijden en de ruitenwisser zwiept in het begin ongetwijfeld heen en weer als je eigenlijk je richtingaanwijzer wil gebruiken. Maar het went, echt! Al wanneer je de stad net verlaat, zie je de eerste heuvels van het Noordereiland verschijnen. Je slingert langzaam Coromandel Peninsula op, dwars door weelderig regenwoud. Je eindstop van de dag is Hahei, een laid-back dorpje en de uitvalsbasis voor een bezoek aan Cathedral Cove.

Vandaag geen excursies op de planning, dus alle tijd om Coromandel Peninsula zelf te verkennen! Maak een wandeling naar Cathedral Cove, een indrukwekkende rotsformatie op het strand waar je bij eb doorheen loopt. Het water is kristalhelder, perfect voor een verfrissende duik na de hike. Zin in een langere tocht? De Coromandel Coastal Track in het ruige noorden is een aanrader (circa 3,5 uur). En natuurlijk mag Hot Water Beach niet ontbreken! Leen een schep bij je accommodatie en schep je eigen kuil die vervolgens volstroomt met warm water. Heet water zelfs, dus pas op dat je je billen niet verbrandt…

Tijd om door te gaan richting Rotorua. Wanneer je het stadje binnenrijdt, komt de geur van rotte eieren je meteen tegemoet. De stad Rotorua en alles daaromheen, is misschien wel één van de meest bizarre gebieden waar je kan wonen. De inwoners van Rotorua zijn het kennelijk gewend en schijnen er weinig moeite mee te hebben. Geisers, pruttelende modderpoelen, meren met de gekste kleurcombinaties; ook dat is Rotorua. Net buiten de stad liggen verschillende thermale parken, waaronder Te Puia en Waimangu Volcanic Valley.

Rotorua wordt ook wel gezien als de ‘Maori hoofdstad’ van Nieuw-Zeeland. Vanaf de 14de eeuw wonen in deze omgeving Maori’s en een aantal leeft nog op traditionele wijze. Vandaag ga je samen met een vriendelijke Maori-gids op ontdekkingstocht door het Whirinaki Forest. Tijdens deze vier uur durende wandeling deelt de gids waardevolle kennis van het bos. In tegenstelling tot de drukke toeristische dans- en dineractiviteiten in Rotorua, vind ik deze wandeling met een Maori-gids een authentieke kennismaking met de Maori-cultuur. Omdat het bos een uur rijden van Rotorua ligt, duurt de excursie in totaal 6 uur, waarvan 4 uur wandelen en vooral luisteren is.

Vanuit Rotorua rijd je eerst via Wai-o-Tapu. Zelf vond ik dit het mooiste park en absoluut een aanrader om te bezoeken. The Champagne Pool in dit park lijkt bijna niet echt. Blauwgroen water, een felrode rand en stoom erboven, wow!

Wanneer je ’s middags het Tongariro National Park binnenrijdt, krijg je het gevoel dat je op een andere planeet bent aangekomen. Het landschap geeft je het gevoel even ver weg van de aarde te zijn. Ben je een Lord of the Rings fan? Dan snap je vast wel dat Mount Doom zich ‘bevindt’ in Tongariro National Park. Het park bestaat uit drie actieve vulkanen, Ruapehu, Ngauruhoe en Tongariro.

National Park leent zich perfect voor een flinke wandeltocht. Misschien wordt het de Tongariro Crossing, een track van 19,4 kilometer die wordt beschouwd als één van de mooiste eendaagse wandelingen van Nieuw-Zeeland. Deze wandeling is een ‘one way’, wat betekent dat je vooraf bij je hotel even je transfer voor terug moet regelen. Zoek je iets minder uitdaging, dan zijn er ook kortere wandelingen te maken. En wanneer je je benen wat rust wil geven, kies dan voor de Sky Waka gondola Mt. Ruapehu op. Vanuit de gondel geniet je van de vulkanen om je heen en stijg je tot ruim 2000 meter hoogte.

Het is even omschakelen na alle mooie natuur, maar de hoofdstad Wellington ligt sowieso op je route wanneer je zowel het Noorder- als het Zuidereiland bezoekt. De Interislander, oftewel de ferry tussen de twee eilanden, vertrekt namelijk vanuit Wellington. Vanuit Tongariro National Park rijd je eerst door de Wairarapa wijnregio. Bezoek een wijnhuis, nip wat van de wijn en neem een flesje mee voor later in je reis. Je vervolgt je weg en komt einde van de dag aan in Wellington. Je hotel ligt goed centraal en is een fijne uitvalsbasis om de hoofdstad van Nieuw-Zeeland te verkennen.

Bezoek in Wellington absoluut het Te Papa Museum. Dit is het national museum, waar je werkelijk alles te weten komt over Nieuw-Zeeland. Daarnaast is het museum ook nog gratis te bezoeken, een mooie bonus! In de buurt van Queens Warf kun je met een Cable Car de heuvel op waar je vanaf de top een mooi uitzicht hebt op de stad. Winkel tenslotte wat in Cuba Street, wandel langs de Beehive en andere parlementsgebouwen, voor je weer doorreist naar je volgende stop.

Vroeg uit de veren, het is tijd voor de oversteek naar het Zuidereiland. Het Noorder- en het Zuidereiland worden van elkaar gescheiden door de ‘Cook Strait’. In zo’n 3,5 uur maak je de overtocht van het ene naar het andere eiland. Op de boot zijn verschillende restaurants, winkels en zelfs een bioscoop om je de overtocht zo comfortabel mogelijk te maken. Maar vergeet ook niet naar buiten te kijken. Vanaf het dek zie je de fjorden van de Marlborough Sounds uit het water oprijzen.

Je slingert vervolgens vanuit Picton naar Abel Tasman National Park; één van mijn lievelingsplekken. Na alle indrukken en reisdagen is dit de perfecte plek om even op adem te komen. Denk aan gouden stranden, prachtige baaien en tropisch regenwoud

Morgen kun je uitslapen, maar vandaag staat een actief avontuur op het programma in het Abel Tasman National Park. Je combineert een boottocht met een wandeling door dit prachtige park. Vanaf de watertaxi geniet je van witte stranden, helderblauw water en watervallen, voordat je op het strand wordt afgezet. Te voet ontdek je de Abel Tasman Coastal Track: smalle paden, hangbruggen en verrassingen achter elke bocht zoals beekjes, vogels en wuivende varens. Na ongeveer 3,5 uur wandelen bereik je een wit strand waar de watertaxi je ophaalt. Met wat geluk spot je onderweg zelfs zeehonden. Een perfecte manier om het park van alle kanten te beleven!

Zoals gezegd is vandaag een rustdag. Ga bijvoorbeeld naar het strand, lees wat in een boek of als je toch meer wilt ondernemen kun je naar Mapua; een kunstenaarsdorpje.

Vandaag trek je langs de westkust naar je volgende slaapplek. Stop onderweg zeker even bij de Pancake Rocks in Punakaiki. Deze stapels rotsen lijken, zoals de naam al zegt, op pannenkoeken waar de golven tegenaan beuken. Bij het juiste getij spuit het water spectaculair omhoog tussen de rotsen. Heb je tijd? Wandel door het Paparoa National Park, met regenwouden en indrukwekkende kliffen. Een dag vol natuur en gezellige stops.

En weer door! In Hokitika ervaar je een typisch Kiwi-stadje. Ga op zoek naar groene jadestenen of bewonder hoe lokale ambachtslieden prachtige jade-sieraden maken. Hokitika Gorge is een echte aanrader: helderblauw water en een gave swing bridge met een waanzinnig uitzicht.

Franz Josef is dé plek waar avontuur en natuur elkaar ontmoeten. De grote trekpleister? De indrukwekkende Franz Josef-gletsjer. Helaas kun je al een tijdje niet meer vanaf de voet de gletsjer op, maar geen zorgen: met een helikoptervlucht zie je de waanzinnige ijsformaties vanuit de lucht. En geloof me, dat uitzicht vergeet je nooit. Zin in wat wildlife? Het West Coast Wildlife Centre is een must-visit. Hier spot je zeldzame kiwi’s.

Welkom in Wanaka! Dit knusse plaatsje is perfect voor een paar relaxte dagen weg van de drukte. In tegenstelling tot het populaire Queenstown vind je hier meer rust, minder backpackers en een hele fijne sfeer. Na aankomst kun je lekker op ontdekkingstocht door het dorp. Er zijn genoeg leuke restaurants en gezellige cafés om even bij te komen van de reis. Wanaka was tijdens mijn eerste reis een van mijn favoriete plekjes, en ik weet zeker dat jij het hier ook geweldig zult vinden!

Vandaag kun je zelf kiezen waar je zin in hebt, want er is genoeg te doen in Wanaka. Zin in een actieve dag? Rijd naar Mount Aspiring National Park en wandel de Rob Roy Glacier Track. Met 3-4 uur ben je heen en terug en het uitzicht is het echt waard. Liever iets korters? Probeer de Mount Iron Track voor een mooi panorama over de omgeving. Kajakken of fietsen langs het meer is ook een aanrader.

Begin de dag rustig met een wandeling langs een deel van het meer. Onderweg kom je langs de beroemde Wanaka Tree, een simpele boom in het water die verrassend veel bekijks trekt. Het uitzicht is prachtig, dus neem je camera mee! Wil je nog meer tips? Loop dan even binnen bij de I-Site bij het meer. De medewerkers daar weten alles over wat er te doen is in de omgeving en kunnen je misschien nog verrassen met een verborgen parel. Overigens vind je niet alleen in Wanaka deze I-Site, maar heeft vrijwel ieder dorpje waar iets te doen is zo’n lokaal VVV-kantoor.

Vanaf Wanaka zak je af via de Crown Range Road naar Queenstown. Deze weg vol haarspeldbochten is een beleving op zich. Je rijdt verder naar het zuiden, op naar Fiordland National Park. Te Anau is dé uitvalsbasis voor dit nationale park en een paradijs voor natuurliefhebbers. Maak een boottocht over het Te Anau-meer, omringd door indrukwekkende bergen, of bezoek de gloeiwormgrotten. Maar het echte hoogtepunt? Een bezoek aan Milford Sound, waar je dolfijnen, zeehonden en wilde vogels kunt spotten. Sluit je dag af met een lekker diner in een van de gezellige restaurants in het dorp. Verse, lokale gerechten maken je ervaring compleet.

Vanuit Te Anau start je avontuur naar Milford Sound, een van Nieuw-Zeelands mooiste plekken. Omdat deze plek populair is, vertrek je vroeg om de grootste drukte te vermijden. De kronkelige route ernaartoe is al een beleving op zich, met smalle stukken waar je tegemoetkomend verkeer tegenkomt. Geen stress, want vervoer vanaf Te Anau is geregeld.

Bij aankomst hangt er vaak een mysterieuze nevel tussen de bergen, perfect voor magische foto’s. Aan boord van de boot word je omringd door indrukwekkende natuur: watervallen storten van 400 meter hoge bergwanden naar beneden, en soms vaart de boot er bijna onderdoor. Na de tocht maak je met een gids een korte wandeling door het fjordengebied.

Een laaaange rijdag vandaag. Je steekt omhoog naar Queenstown en vervolgt je weg het binnenland in. De Lindis Pass waar je overheen rijdt is een plaatje en weer een compleet ander landschap dan wat je tot nu toe in Nieuw-Zeeland hebt gezien. Je komt aan in Mount Cook Village, in het hart van het Zuidereiland. Je wordt hier omringd door felblauwe meren en bergen. Mount Cook is met z’n 3.724 meter de hoogste berg van Nieuw-Zeeland. Ik vond deze omgeving enorm veel indruk maken. Nergens ter wereld heb ik een meer gezien wat zo blauw was als Lake Pukaki en met de hoge bergpieken op de achtergrond, maakte dit mij echt even stil.

De locatie van je accommodatie is ideaal vanwege de vele wandelroutes in de omgeving. Er zijn genoeg paden om Mount Cook van alle kanten te bewonderen. Stel je eigen picknickmand samen en trek eropuit voor een dag vol avontuur. Ik vond zelf de Hooker Valley Track een aanrader. De route is niet al te lang, maar door de slingerende plankenpaadjes is het toch een hele belevenis. Zorg er trouwens wel voor dat je voor aankomst in Mount Cook Village wat boodschappen hebt gedaan; er is geen supermarkt in het dorp.

Onderweg naar Christchurch rijd je langs het turquoise Lake Tekapo, een stop die je zeker niet wilt missen. Dit meer, omringd door de Southern Alps, is bijna te mooi om waar te zijn. Parkeer je auto en maak een wandeling langs de oevers. Bij zonlicht is het water echt felblauw, en de lupines zorgen voor een kleurrijke extra touch. Roze, paars, wit, ja absoluut een fotomomentje. Vergeet niet de Church of the Good Shepherd te bekijken, een klein kerkje dat prachtig aan het water ligt. Daarna maak je de laatste kilometers en kom je aan het einde van de dag aan in Christchurch.

Je reis hoogtepunten Nieuw-Zeeland zit er helaas weer op. Vandaag is het tijd om je huurauto in te leveren op de luchthaven en een laatste blik op deze bijzondere bestemming te werpen. Net als heen is ook de terugvlucht weer een lange zit met minimaal 1 overstap. Zak onderuit, probeer wat te slapen en geniet na van de ervaringen die je de afgelopen weken hebt opgedaan. Vanwege de lange reis zet je de volgende dag weer voet op Nederlandse bodem. Welkom thuis!

Bekijk fotocredits